В Сибири обнаружен удивительно хорошо сохранившийся детёныш саблезубой кошки. Тело животного всё ещё покрыто шерстью, видны подушечки лап и даже очертания усов. По оценкам, его возраст составляет от 35 000 до 37 000 лет. Этот детёныш даёт исследователям беспрецедентную возможность заглянуть в жизнь этого вымершего хищника ледникового периода.
Находка, описанная группой исследователей под руководством россиян
Находка является первым задокументированным случаем мумифицированного экземпляра Homotherium latidens в Азии. Детёныш так хорошо сохранился в вечной мерзлоте, что учёные смогли просканировать его внутренности, не разрезая тело.
Анатомия молодого хищника ледникового периода
Образец, обнаруженный учёными из Палеонтологического института имени Борисяка Российской академии наук, даёт необычайно детальный взгляд как на внешние особенности, так и на внутреннее строение саблезубого детёныша всего трёх недель от роду.
Эти хищники ледникового периода когда-то бродили по широким северным степям вместе с мамонтами и бизонами, приспособленные к выживанию в холодной открытой местности.
От головы до лапы у детёныша видны признаки адаптации к холоду. Его шерсть короткая, густая и тёмная — идеальная для сохранения тепла в мороз. Лапы выделяются: широкие и квадратные, с закруглёнными подушечками почти такой же ширины, как и длины. Эти черты, как отмечает Earth.com, помогали молодой кошке передвигаться по заснеженной местности, не скользя и не проваливаясь.
Небольшие низко посаженные уши помогали снизить потерю тепла, а толстая шея удивляет для такого молодого животного, намекая на то, что сильные шейные мышцы уже начали развиваться. По сравнению со львёнком у этого детёныша более глубокая морда и более коренастое тело, что показывает, насколько отличался этот древний вид.
Слева: замороженная мумия Homotherium latidens, первая из когда-либо найденных. Справа: его скелет, видный на компьютерной томографии. Источник: профессор Алексей В. Лопатин.
Внутреннее строение раскрывает план охоты
Используя клиническую компьютерную томографию, исследователи создали подробные трёхмерные модели внутренностей детёныша, что дало им чёткое представление о том, как развивались его мышцы и кости на ранних стадиях. Рост зубов и размер тела показали, что он был примерно того же возраста, что и трёхнедельный львёнок, что значительно упростило сравнение двух видов.
Сканирование показало, что такие особенности, как широкая челюсть и расширенный череп, уже были сформированы даже в таком юном возрасте. Согласно отчёту, это означает, что эти черты не проявлялись позже, а были частью плана строения животного с самого начала.
В отличие от смилодона с его длинными саблезубыми клыками и тяжёлым телосложением для засады, Homotherium, похоже, был создан для погони, с более лёгким и быстрым телом, приспособленным для открытой местности.
Здесь мы видим передние лапы крупных детёнышей в возрасте около трёх недель, а также разные виды мумифицированного образца Homotherium latidens. Источник: профессор Алексей В. Лопатин.
Замороженный снимок ледникового периода
Замёрзшие хищники в таком первозданном состоянии встречаются чрезвычайно редко, что делает эту находку выдающимся открытием. Мумифицированные останки мегафауны ледникового периода, таких как мамонты и шерстистые носороги, чаще встречаются в Сибири, но саблезубые кошки в летописи окаменелостей остаются неуловимыми.
Согласно исследователям, цитируемым Earth.com, эта находка знаменует собой первый известный случай обнаружения мумифицированного Homotherium в Азии.
Первоначальное научное исследование, описывающее открытие, было опубликовано в журнале Scientific Reports. Такая сохранность даёт учёным возможность связать особенности мягких тканей с известными скелетными формами, создавая более полную картину физиологии животного и его эволюционной стратегии.