Исследователи подтвердили, что североамериканские летучие мыши светятся под ультрафиолетовым светом. Новое исследование, проведённое в Школе лесного хозяйства и природных ресурсов Университета Джорджии, показало, что шесть различных видов излучают зеленоватый свет при воздействии ультрафиолетовых лучей.
Это первое открытие подобного явления у летучих мышей, обитающих в этой части мира. Исследователи говорят, что теперь им предстоит выяснить причину этого феномена.
«Может показаться, что в этом нет ничего особенного, но мы пытаемся понять, почему эти животные светятся», — говорит Стивен Каслберри, автор исследования и профессор экологии и управления дикой природой.
«Это круто, но мы не знаем, почему это происходит. Какова эволюционная или адаптивная функция? Действительно ли это приносит пользу летучим мышам?»
Предыдущие исследования показали, что некоторые млекопитающие, например, карманные гоферы, также излучают свечение под ультрафиолетом.
В настоящем исследовании обнаружено, что такой способностью обладают большие коричневые летучие мыши, восточные рыжие летучие мыши, летучие мыши Семинол, юго-восточные миоты, серые летучие мыши и бразильские бесхвостые летучие мыши.
«Летучие мыши имеют уникальную социальную экологию и сенсорные системы, и характеристики, обнаруженные у этих видов, отличаются от многих других наблюдений у ночных млекопитающих», — говорит Бриана Робёрсон, ведущий автор исследования и выпускница Университета Джорджии. «Возможно, функции свечения более разнообразны, чем мы думали ранее».
Исследователи изучили 60 экземпляров из Музея естественной истории Джорджии под ультрафиолетовым освещением и обнаружили, что их крылья и задние конечности излучают фотолюминесценцию. С помощью инструмента для измерения света исследователи определили, что свечение имеет оттенок зелёного.
Цвет и расположение свечения позволяют предположить, что это генетическая характеристика, не связанная с окружающей средой, в которой обитают летучие мыши.
«В конечном счёте это какая-то мутация, которая затем сохраняется, обычно потому, что она полезна. Особи, обладающие этим признаком, как правило, выживают и размножаются лучше, поэтому он становится более распространённым в популяции. Есть доказательства того, что свечение является распространённым признаком», — говорит Каслберри.
Пока неизвестно, какую пользу приносит свечение летучим мышам или другим млекопитающим. Исследователи обнаружили, что цвет одинаков у особей разного пола и у разных видов, что позволяет предположить, что это не для распознавания пола или вида. Также, похоже, это не камуфляж и не способ привлечения партнёров.
Вместо этого исследователи полагают, что свечение может быть унаследованным признаком, используемым для общения.
«Данные свидетельствуют о том, что все эти виды летучих мышей получили это от общего предка. Они не возникали независимо», — говорит Каслберри.
«Возможно, это артефакт, поскольку, возможно, свечение выполняло какую-то функцию где-то в эволюционном прошлом, а сейчас уже нет».
Выявление эволюционных факторов, определяющих черты видов, может иметь решающее значение для понимания того, как летучие мыши адаптировались в прошлом и как они могут адаптироваться к будущим изменениям окружающей среды.
«Хотя до сих пор неизвестно, может ли фотолюминесценция служить определённой экологической цели, дополнительная информация об адаптивных преимуществах, которые она может предоставить, может быть ценной для дальнейшего понимания поведения и экологии летучих мышей», — говорит Робёрсон.
Исследование опубликовано в журнале «Ecology and Evolution».
Источник: Университет Джорджии.