Мы все это чувствовали: сердце колотится, ладони потеют, живот сжимается — железная хватка страха. Будь то внезапная угроза из-за вышедшего из-под контроля автомобиля или нервное ожидание перед собеседованием, мы все ощущали внезапный захват страха. Но может ли страх на самом деле быть заразным?
«Мы социальные существа, которые учатся у других», — говорит Арас Джаванбахт, психолог из Государственного университета Уэйна и автор книги «Боязнь: понимание цели страха и использование силы тревоги». Часто мы узнаём, чего бояться, от других людей. Так что короткий ответ: да, если вы находитесь рядом с напуганными людьми, вы тоже будете бояться.
Страх — это инстинкт выживания
Чтобы понять страх, важно осознать контекст, в котором он развился. «Страх должен быть заразным», — говорит Джаванбахт. «Система страха примитивна и в основном развивалась с учётом физических угроз». Если один человек боится хищника, другие обращают внимание и реагируют, даже если они не воспринимают угрозу напрямую. Умение узнавать о страхах от других помогло людям выжить.
Восприятие страха других активирует миндалину — часть мозга, которая реагирует на угрозы. Затем миндалина сигнализирует гиппокампу активировать нервную систему, высвобождая всплеск адреналина, который ускоряет сердцебиение и учащает дыхание. Всё это часть реакции вашего организма «бей или беги», которая даёт вам прилив энергии, чтобы противостоять угрозам или убежать от них.
Как страх передаётся
Люди естественным образом подражают друг другу. «Многие эмоции имеют социальную природу», — говорит Яцек Дебиец, психиатр из Great Lakes Psychiatry and Psychotherapy. «Мы не только переживаем их, но и общаемся и делимся ими с другими». Копирование эмоций, таких как страх, является фундаментальной частью того, как мы понимаем друг друга.
Исследования показывают, что у людей может развиться страх перед объектом просто путём наблюдения за тем, как другие получают от него удар током. Даже испуганные лица, мелькнувшие слишком быстро для сознательного распознавания, могут вызвать активность в миндалине, что говорит о том, что страх может распространяться подсознательно. Эти данные свидетельствуют о том, что мы можем научиться страху у других без непосредственного переживания ситуации или даже сознательного осознания.
Другие животные, например некоторые грызуны, также имитируют страх. Когда крысы слышат сигналы бедствия других крыс, испытывающих боль, они замирают от страха. «Страх может передаваться разными способами», — говорит Дебиец. «Люди в значительной степени полагаются на зрение и слух. Другие животные больше полагаются на запахи и звуковые сигналы».
Могут ли люди чувствовать страх?
Животные часто сильно реагируют на запахи. Когда напуганы и ранены, многие существа — от рыбок данио до муравьёв — выделяют химические вещества, называемые феромонами. Эти обонятельные сигналы тревоги предупреждают о потенциальных опасностях и вызывают страх у других животных того же вида.
В течение многих лет учёные сомневались, что люди могут чувствовать страх, поскольку у нас нет функционирующего органа для обнаружения феромонов. Однако исследования показывают, что мы можем чувствовать страх. Когда мы это делаем, наш мозг высвобождает химические сигналы (хемосигналы), которые активируют миндалину.
В одном эксперименте исследователи собрали пот у людей, собирающихся прыгнуть с парашютом, и у тех, кто занимался на беговой дорожке. Участники исследования затем понюхали ватные диски, содержащие образцы пота. Сканирование мозга показало, что у тех, кто понюхал пот парашютистов, наблюдалась повышенная активность в миндалине. Другими словами, люди, возможно подсознательно, могли «заразиться» страхом парашютистов.
Почему место кажется «призрачным»?
Почему у вас появляются мурашки, когда вам страшно — или когда вы вдохновлены?
Да, луна действительно может влиять на ваш сон.
Как компостирование человеческих тел превращает их в почву.
Почему прыжки с испугом так нас пугают? Виновата эволюция.
Как биология, эмпатия и прошлый опыт могут формировать нашу реакцию на страх.
Мы все разделяем схему мозга, которая делает страх заразным. Но не все реагируют одинаково из-за генетики, прошлого опыта и уровня эмпатии. Менее эмпатичные люди могут испытывать лёгкий страх, когда они находятся рядом с другими напуганными людьми. В то время как более эмпатичные люди в той же ситуации могут испытывать страх более интенсивно.
Те, у кого есть соответствующие знания и опыт, также могут чувствовать меньший страх, когда другие паникуют. Если в зоопарке сбежала дикая змея, эксперт-зоолог, который знает, что змея на самом деле не опасна, не будет подвержен влиянию паникующих людей.
Некоторые люди также биологически более склонны испытывать страх, когда другие напуганы. «У тех, кто побывал в катастрофах или войнах, гены их детей изменились, чтобы быть более готовыми бояться», — говорит Джаванбахт. Например, у потомков Холокоста повышенная чувствительность к опасности, и поэтому они могут чаще испытывать страх. Травма изменяет то, как экспрессируются гены, связанные со стрессом, влияя на то, как они реагируют на страх, и делая потомков Холокоста более внимательными к угрозам.
Обучение страху у других может дать нам больше шансов избежать физических опасностей. Но в повседневной жизни мы также боимся ситуаций, которые на самом деле не опасны, например, публичных выступлений или первого свидания. Другие могут подхватить этот страх, передавая ваше беспокойство начальнику или возлюбленному.
Так что в следующий раз, когда вы пойдёте на собеседование или в самолёте возникнет турбулентность, просто помните — страх заразителен.
Эта история является частью серии Popular Science «Спросите нас что-нибудь», где мы отвечаем на ваши самые необычные, озадачивающие вопросы, от обычных до абсурдных. Есть что-то, что вы всегда хотели узнать? Спросите нас.