Череп возрастом в миллион лет может отодвинуть происхождение современного человека
В Китае обнаружен череп, который может отодвинуть происхождение современного человека как минимум на полмиллиона лет назад. Об этом говорится в новом исследовании, которое привлекает внимание всего научного сообщества.
Окаменелость, известная как Yunxian 2, долгое время считалась принадлежащей раннему предку человека — Homo erectus. Однако новые исследования показывают, что она может представлять гораздо более продвинутый вид, возможно, родственника Homo sapiens и загадочных денисовцев.
Цифровая реконструкция раскрывает удивительное лицо
Череп Yunxian 2, пролежавший почти миллион лет в речных отложениях провинции Хубэй в Китае, изначально считался слишком повреждённым, чтобы предоставить какую-либо полезную информацию. Но благодаря недавним достижениям в области медицинской визуализации исследователи из Университета Фудань и Музея естественной истории в Лондоне успешно реконструировали его с помощью компьютерной томографии и 3D-моделирования.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science, реконструкция выявила удивительное сочетание архаичных и современных черт.
* Удлинённая форма черепа, выступающие надбровные дуги и покатый лоб напоминают Homo erectus, в то время как высокие скулы и широкое носовое отверстие указывают на черты, более близкие к Homo sapiens.
* Объём мозга, оценённый в 1143 см³, ставит Yunxian 2 между ранними гомининами и современными людьми.
Этот гибридный профиль позволяет предположить, что Yunxian 2 может принадлежать не к Homo erectus, а к отдельной группе — Homo longi.
Это не единичный случай
Исследователи сравнили череп более чем со 170 другими окаменелостями. Анализ показал сильное сходство с другими восточноазиатскими окаменелостями, такими как Харбин, Дали и Цзиньнюшань. Вместе они образуют отдельный кластер, который учёные теперь называют Homo longi.
Это открытие имеет большое значение, поскольку Homo longi, как полагают, тесно связан с денисовцами — загадочной группой древних людей, известных в основном по ДНК, найденной в Сибири.
Разветвление человечества могло произойти раньше, чем мы думали
Основываясь на своих моделях, исследователи полагают, что общий предок современных людей и денисовцев мог жить ещё 1,32 миллиона лет назад. Линия, ведущая к Homo sapiens, вероятно, появилась около 1,02 миллиона лет назад, а ветвь неандертальцев могла отделиться ещё раньше — около 1,38 миллиона лет назад.
Эта временная шкала значительно раньше, чем текущие общепринятые оценки, которые помещают появление Homo sapiens примерно 300 тысяч лет назад. Если эти выводы подтвердятся, это будет означать, что Homo sapiens, неандертальцы и денисовцы могли сосуществовать на Земле почти 800 тысяч лет — гораздо более длительный период перекрытия, чем предполагалось ранее.
Роль Азии получает серьёзное обновление
На протяжении десятилетий Африка и Европа доминировали в повествовании о ранней эволюции человека. Азия часто считалась боковым путём или миграционным коридором. Но находка Yunxian 2 вновь привлекает внимание к Восточной Азии.
Окаменелость показывает, что здесь жили эволюционирующие человеческие популяции, которые экспериментировали с новыми формами тела, размерами мозга и чертами задолго до появления современных людей в других местах.
Профессор Крис Стрингер из Музея естественной истории добавляет, что это открывает дверь для ещё более древних открытий: «Вероятно, где-то на нашей планете есть окаменелости Homo sapiens возрастом в миллион лет — мы просто ещё не нашли их».
Не все согласны с выводами полностью. Некоторые исследователи говорят, что генетические и ископаемые методы датировки всё ещё оставляют место для неопределённости.