В первый раз зафиксировано неожиданное взаимодействие с участием традиционного продукта питания в чилийской кухне. Согласно исследованию, недавно опубликованному в журнале Ecology, морские угри (семейство Ophidiidae) собираются на большой глубине среди зарослей трубчатых червей вблизи выхода метана в Атлантическом океане.
Рыбы, по-видимому, выбирают это место не за виды, а за соседей — крошечных крабов-пауков, которые питаются паразитами животных.
Угри в чилийской кухне
Угри, любимые в чилийской кухне, настолько популярны, что известный поэт Пабло Неруда написал оду «розовому» созданию «снежной плоти». Однако в истинном смысле они не являются угрями (Anguilliformes). Вместо этого у них есть брюшные плавники с раздвоенным органом под ртом, похожим на карпа. Средний морской угорь в длину около трёх футов, но особо ценимый вид, известный как красный морской угорь (Genypterus chilensis), может вырастать до пяти футов.
Красные морские угри также обитают у дна океана у побережья северного Перу и южного Чили. К сожалению, коммерческий спрос на них продолжает сокращать общую численность популяции. Хотя ситуация всё ещё недостаточно изучена, исследование 2003 года показало, что 75% всех пойманных морских угрей ещё не достигли половой зрелости.
В 2022 году рыболовы ежегодно добывали около 2000 тонн красных морских угрей. Лучшее понимание их жизненного цикла, среды обитания и последствий вылова может помочь усилиям по сохранению.
Неожиданное открытие
Возможность для исследования представилась в прошлом году. Исследователи на борту исследовательского судна Schmidt Ocean Institute Falkor неожиданно зафиксировали необычное поведение этого вида во время экспедиции.
Используя корабельный гидролокатор для картирования выходов метана на большой глубине примерно в 11 милях от побережья центральной части Чили, команда заметила особенно крупное скопление трубчатых червей примерно в 1427 футах под поверхностью воды.
Трубчатые черви сами зависят от своих симбиотических отношений с бактериями, живущими среди выбросов метана на дне океана. Учёные решили отправить дистанционно управляемый аппарат (ROV) по имени SuBastian, чтобы получить визуальное подтверждение происходящего.
«Сначала мы были поражены размером куста трубчатых червей, — сказала в заявлении соавтор исследования и океанограф из Университета Сан-Диего Лиза Левин. — В конце концов мы заметили всех этих рыб, высунувших головы из куста».
Во время двух погружений ROV на место Левин и коллеги насчитали от 46 до 48 красных морских угрей, устроившихся в своих укрытиях. Видеоматериалы также показали крабов-пауков рядом с рыбами, занятых, по-видимому, очисткой от паразитов.
Авторы исследования предполагают, что помимо удаления паразитов, морские угри могут посещать насыпь из трубчатых червей, чтобы питаться, искать убежище или размножаться.
«Присутствие этого важного промыслового ресурса в экосистеме метановых выходов вблизи побережья, где он сталкивается с давлением со стороны рыболовства и загрязнения, заставляет нас задуматься о мерах по защите и сохранению этих мест обитания», — пояснил соавтор исследования и главный учёный экспедиции Эулохио Сото.
Левин, Сото и другие также отметили любопытную деталь — это, по-видимому, единственный холм, который привлекает красных морских угрей. В одиннадцати других близлежащих колониях трубчатых червей вместе взятые обитали только три дополнительные рыбы.
«Почти каждый раз, когда мы посещаем эти экосистемы, мы находим что-то новое, — сказала Левин. — Нам предстоит узнать ещё так много, и мы должны продолжать исследовать и изучать их».
Учитывая сравнительно короткое время, затраченное на изучение формации, Левин и другие надеются вскоре вернуться, чтобы узнать больше.
«Наше открытие произошло в течение всего двух дней, так что мы не знаем, какая жизнь существует или что происходит в другое время года. Мы должны вернуться», — сказал Сото.