Инженеры завершили сборку космического аппарата ESA Plato — миссии, предназначенной для поиска планет, похожих на Землю, у звёзд, похожих на Солнце. Это стало важной вехой перед финальным этапом тестирования.
Сейчас, когда установлены солнечный щит и солнечные панели, аппарат Plato (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) достиг полной лётной конфигурации в Центре испытаний Европейского космического агентства в Нидерландах.
«Эта операция завершает создание космического аппарата Plato, — сказал Томас Валлошек, руководитель проекта Plato в ESA. — Модуль с комбинированным солнечным щитом и солнечной батареей был последней важной частью. Очень приятно достичь этого момента и увидеть Plato в его окончательном виде. Это результат отличного сотрудничества между ESA, участниками консорциума миссии Plato и основной командой специалистов».
Солнечный щит и солнечные панели космического аппарата выполняют важные функции. Солнечные батареи будут генерировать энергию из солнечного света, а солнечный щит будет защищать чувствительные камеры Plato от тепла и бликов, поддерживая в них температуру, необходимую для точных наблюдений.
«За годы мы видели, как будет выглядеть Plato, на бесчисленных детальных чертежах и смоделированных изображениях, но видеть настоящий, готовый аппарат — это особенное чувство», — сказала Ана Херас, учёный проекта Plato в ESA. «Общая компоновка оптимизирована для одновременного мониторинга более чем 150 000 ярких звёзд с высокой точностью. Это позволит учёным искать планеты земного типа, вращающиеся вокруг звёзд, похожих на наше Солнце».
Научная полезная нагрузка Plato состоит из 26 современных камер, предназначенных для обнаружения слабых перепадов в звёздном свете, вызванных прохождением планет перед своими звёздами-хозяевами. Камеры должны оставаться крайне холодными — около –80 °C — для поддержания фокуса и чувствительности. Защищённые солнечным щитом и обращённые в глубокий космос, они естественным образом охладятся до необходимой температуры и останутся стабильными на протяжении всей миссии.
После установки инженеры успешно протестировали развёртывание солнечных батарей 16 и 22 сентября. Панели были подвешены для имитации невесомости, плавно раскрывшись, как пара крыльев. Затем инженеры осветили их мощной лампой для проверки выходной мощности, подтвердив безупречное развёртывание.
Сейчас Plato готовится к серии сложных вибрационных, акустических и вакуумных испытаний — имитации сил, возникающих при запуске, и экстремальных условий космоса. Если всё пройдёт успешно, Plato будет запущен на ракете Ariane 6 в декабре 2026 года, готовый исследовать новые миры в обитаемых зонах звёзд, похожих на Солнце.