На этой неделе защитники природы начали ежегодную операцию по отлову бизонов в Национальном парке Теодора Рузвельта на западе Северной Дакоты. Однако для этого не требуется команда ковбоев на лошадях. Организаторы соберут около 700 бизонов этого года с помощью более современной технологии — вертолёта.
Отлов бизонов, подобный этому, проводится не ради развлечения. Он необходим для поддержания здоровья стада и оптимального размера популяции на охраняемых государством землях. Перед прошлогодним многодневным проектом эксперты парка объяснили, что такой подход позволяет минимизировать нагрузку на экосистему и одновременно способствует генетическому разнообразию животных. Отлов проводится после длительного сезона выпаса, когда бизоны наиболее здоровы. Проведение отлова осенью также использует обычно более низкие температуры, чтобы снизить стресс и нагрузку на животных, связанный с жарой.
Как бы странно это ни звучало, управление стадом с вертолёта также имеет свои преимущества. Национальный парк Теодора Рузвельта расположен в Южной Дакоте, в районе Бэдлендс, для которого характерны крутые склоны, глубокие овраги и извилистые ущелья. Полёт над этой красивой, но сложной местностью обеспечивает более чёткую видимость для мониторинга движения бизонов и более эффективного направления их потока к загонам. Расстояние от животных также значительно снижает вероятность травм как для сотрудников парка, так и для бизонов. Эти крупные млекопитающие легко вырастают более двух метров в высоту и могут весить до 1270 кг.
После размещения в загонах ветеринары оценят сотни бизонов на основе их общего состояния здоровья, генетического состава, а также демографических данных, таких как возраст и биологический пол. Затем их распределят соответствующим образом и либо вернут обратно в парк, либо передадут на племенные территории индейцев. В этом году Национальный парк Теодора Рузвельта планирует отправить около 400 бизонов на территории племён. Эти пожертвования являются частью постоянных усилий по укреплению связей между коренными народами и их культурой, а также по диверсификации местной дикой природы и улучшению окружающего ландшафта.