Когда Скотт Тилли, любитель спутниковой связи из Британской Колумбии, случайно настроился не на тот радиодиапазон, он ожидал услышать тишину. Вместо этого он уловил сильный, устойчивый сигнал, исходящий из космоса — именно там, где сигнала быть не должно.
Это случайное открытие привлекло международное внимание к Starshield — засекреченной сети спутников, управляемой SpaceX по контракту с правительством США. В отличие от Starlink, её гражданского аналога, обеспечивающего глобальный охват интернетом, Starshield действовала в основном в тени. Но это недавнее разоблачение приоткрывает завесу тайны и поднимает новые вопросы о том, как военные и коммерческие структуры используют космос.
Новый вид батарей для электромобилей в Китае преодолевает барьер в 1 тыс. км с помощью твердотельной технологии
Сигнал, обнаруженный в диапазоне частот 2025–2110 МГц, относится к диапазону, давно зарезервированному для связи между Землёй и космосом, а не наоборот. Согласно выводам Тилли, опубликованным на Zenodo, спутники Starshield передают данные через этот ограниченный спектр — что потенциально нарушает правила Международного союза электросвязи (МСЭ) и создаёт риск помех для других космических операций.
Они пробудили микробы, спящие 40 тысяч лет — то, что они увидели через 6 месяцев, глубоко пугает
Сигнал обнаружен в диапазоне частот 2025–2110 МГц, который глобально признан каналом восходящей связи, где сигналы передаются с наземных станций на космические аппараты. На него в значительной степени полагаются миссии по наблюдению за Землёй, спутники космических исследований и системы военной связи. Согласно Рекомендации МСЭ-R SA.1154, этот диапазон не предназначен для передачи данных с космоса на Землю из-за риска радиочастотных помех для совместно расположенных спутников.
Однако сигналы, отслеженные Тилли, показывают обратное: согласованные, устойчивые нисходящие каналы связи, исходящие от более чем 170 отдельных спутников. Излучение является широкополосным, устойчивым и удивительно сильным — его можно обнаружить, даже когда антенны не направлены прямо на него.
Межзвёздный объект размером с Токио 3I/ATLAS излучает редкий металлический сплав — «никогда не наблюдавшийся в природе», — говорят в Гарварде
С мая 2024 года Национальное разведывательное управление (НРУ) провело 11 специальных запусков спутников Starshield на ракетах SpaceX Falcon 9. Заявленная цель, согласно кратким упоминаниям в правительственных бюджетных документах США, — создание «распространённой архитектуры» — плотной группировки небольших спутников, способных быстро осуществлять наблюдение за Землёй и обеспечивать связь военного уровня.
По состоянию на момент написания статьи, считается, что на орбите находится более 200 спутников Starshield, большинство из которых летают под углом примерно 70° на низкой околоземной орбите. Их задачи остаются нераскрытыми, но НРУ подчёркивает акцент на своевременной доставке данных, отказоустойчивости и безопасных путях связи.
В отличие от Starlink, которая передаёт интернет-трафик с высокой пропускной способностью, используя частоты Ka-диапазона и Ku-диапазона, Starshield, по-видимому, работает в гораздо более низком диапазоне частот, больше похожем на скорость передачи данных 3G мобильной связи, отмечает Тилли в своём техническом отчёте. Это делает его менее подходящим для широкополосной связи, но идеальным для коротких зашифрованных пакетов критически важной информации.
Лазейка или стратегический выбор?
Причины необычного использования Starshield диапазонов, предназначенных только для восходящей связи, остаются предметом предположений. Некоторые эксперты, например, Кевин Гиффорд из Университета Колорадо, предполагают, что такой шаг может быть скорее тактическим, чем техническим. «Эти частоты большую часть времени не используются, — сказал он. — Они не используются постоянно, что может сделать их привлекательными для малозаметной связи».
Другая теория утверждает, что смещение нисходящего канала на диапазон, который обычно не отслеживается, позволяет Starshield работать скрытно. Избегая стандартных частот связи, сеть может снизить риск перехвата — или, по крайней мере, обнаружения иностранными системами наблюдения.
Также возможно, что SpaceX использует этот диапазон, ожидая официальной координации. США иногда применяют подход «сначала действуй, потом координируй» к использованию спектра в космосе, особенно когда речь идёт о военных интересах или интересах национальной безопасности.
Последствия сигнала Starshield
Последствия сигнала Starshield выходят за рамки частот или полос пропускания. Они касаются более масштабного сдвига в том, как используется, регулируется и — возможно, что наиболее важно — кто получает право нарушать правила.