Когда космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) начал работу, одним из первых его исследований стало наблюдение за галактиками, существовавшими в очень ранней Вселенной. В декабре 2022 года эти наблюдения выявили множество объектов, которые выглядели как «маленькие красные точки» (LRDs), что вызвало предположения о том, что они из себя представляют.
Хотя в настоящее время считается, что эти объекты — компактные галактики ранней Вселенной, всё ещё ведутся споры об их составе и о том, что делает их такими красными. С одной стороны, существует гипотеза «только звёзд», которая утверждает, что LRDs красные, потому что они заполнены звёздами и пылью. Это означает, что они могут быть похожи на «пыльные галактики», которые наблюдаются во Вселенной сегодня.
С другой стороны, существует теория «сверхмассивной чёрной дыры и галактики», которая утверждает, что LRDs — это ранние примеры активных галактических ядер (AGN), которые существуют во Вселенной и в наше время.
В недавней статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv, международная группа астрономов рассмотрела различные сценарии. Они пришли к выводу, что LRDs начинались как галактики «только со звёздами», которые в конечном итоге сформировали семена сверхмассивных чёрных дыр (SMBH) в центре современных галактик.
Исследование проводилось под руководством Андреса Эскалы, профессора астрономии из Университета Чили. К нему присоединились коллеги из Института астрономических вычислений при Гейдельбергском университете, Йельского университета и Университета Сапиенца в Риме.
Статья в arXiv, подробно описывающая их выводы, «О судьбе маленьких красных точек», в настоящее время находится на рассмотрении для публикации в «The Astrophysical Journal».
Открытие LRDs озадачило астрономов, поскольку они обладают характеристиками, напоминающими современные астрономические объекты, но с некоторыми заметными отличиями. Например, интерпретация «только звёзд» предполагает, что LRDs — это галактики с интенсивным звездообразованием, пылью и чрезвычайно плотными ядрами. Эта теория объясняет, почему эти галактики кажутся такими компактными и красными, что является двумя наиболее отличительными чертами LRDs. Однако ширина их эмиссионных линий водорода (линии бальмеровской серии) указывает на дисперсию скоростей, намного превышающую ту, что наблюдается в ранних галактиках, что привело бы к долгосрочной нестабильности.