Когда речь заходит о наших эволюционных родственниках, основное внимание обычно уделяется неандертальцам. Частично это понятно, поскольку в истории Земли было время, когда роль доминирующего примата была неопределённой. Измените любые факторы окружающей среды, и Homo neanderthalensis, умеющий изготавливать орудия труда и плести нити, возможно, пережил бы своих собратьев Homo sapiens (то есть людей), а не вымер около 40 000 лет назад.
Тем не менее, внимание к неандертальцам часто игнорирует десятки других древних видов гомининов, которые существовали сотни тысяч лет в различных частях планеты. Например, Homo erectus, возможно, были одними из наших первых родственников, мигрировавших в Европу, в то время как Homo bodoensis развил характерный трёхчастный сегментированный лоб.
Теперь один из наших менее известных предков оказывается в центре внимания. Недавний анализ ископаемых останков в Кении, по-видимому, доказывает, что Paranthropis boisei был полностью способен создавать и использовать свои собственные орудия. Доказательства подробно описаны в исследовании, опубликованном 15 октября в журнале Nature.
Первые раскопанные останки кисти и стопы «P. boisei» доказывают, что они могли легко обращаться с каменными орудиями.
Род Paranthropus, вероятно, отделился от одного из наших общих предков австралопитеков более трёх миллионов лет назад.
Однако свидетельства о видах, вымерших примерно на 1,8 миллиона лет позже, в основном ограничивались ископаемыми черепами и зубами. Из-за отсутствия ископаемых доказательств экспертам было трудно строить предположения об остальной части анатомии этого вида.
Хотя команды находили останки Homo и Paranthropus, разбросанные по одним и тем же местам в Южной Африке, Танзании и Эфиопии, исследователи часто предполагали, что любые сопутствующие каменные орудия должны были принадлежать последней группе.
Теперь фрагменты скелета, обнаруженные между 2019 и 2021 годами на восточной стороне озера Туркана в Кении, переписывают историю P. boisei. В данном случае образец датируется примерно 1,5 миллионами лет и включает первые известные кости кисти и стопы, непосредственно связанные с гомининами.
Палеоантропологи уже знали, что у P. boisei были мощные челюсти и крупные зубы, но недавние раскопки дополнительно иллюстрируют физические характеристики вида. Хотя у этих родственников были пропорции кисти, похожие на человеческие, их сила хвата, скорее всего, напоминала силу хвата современных человекообразных обезьян.
«Кисть показывает, что она могла формировать точные захваты, подобные нашим, сохраняя при этом мощные хватательные способности, больше похожие на способности горилл, а стопа, несомненно, адаптирована для передвижения на двух ногах», — объяснили соавтор исследования Кэрри Монгл и антрополог из Университета Стоуни-Брук в заявлении.
Монгл и её коллеги также отметили, что, хотя P. boisei мог манипулировать каменными орудиями так же хорошо, как ранние виды Homo, у них отсутствовала более специализированная структура запястья, характерная для людей и неандертальцев.
Частично это может быть связано с их различными экологическими ролями. Ранние виды Homo со временем эволюционировали, чтобы больше полагаться на орудия труда, но анатомия Paranthropus предполагает, что их специализированная растительноядная диета уменьшала эту потребность.
«[P. boisei] сближался с морфологией горилл способами, которые согласуются с добычей и переработкой более жёсткой растительной пищи руками, и эти мощные хватательные способности также были бы весьма полезны для лазания», — сказала Кэйли Орр, соавтор исследования и биолог-эмбриолог из Медицинской школы Аншуц при Университете Колорадо.
По словам сотрудницы Луизы Лики, пересмотренное понимание P. boisei является частью «захватывающей новой эры в палеоантропологии». Она знает это не понаслышке — её собственные (гораздо более близкие) родственники тесно связаны с ранними предками человека.
«[Эта область] так сильно изменилась и выросла с тех пор, как мои бабушка и дедушка обнаружили первый череп Paranthropus boisei в Олдувае, а мои родители впервые начали сосредоточивать свои исследования на богатом ископаемыми бассейне Туркана в Кении», — сказала она.