У многих насекомых «уши» расположены не там, где голова. Например, у сверчков органы слуха находятся на передних лапах. А богомолы, мотыльки и цикады собирают звуковую информацию с помощью аналогичных придатков на груди или брюшке.
Долгое время энтомологи полагали, что органы на ногах некоторых клопов-вонючек функционируют так же. Однако новое исследование доказывает, что всё гораздо сложнее — и страшнее.
В статье, опубликованной 16 октября в журнале Science, биологи из разных университетов Японии показывают, что у самок около 100 видов клопов-вонючек из подсемейства Dinidoridae нет тимпанальных органов — так называется слуховая система насекомых. Вместо этого у них есть «ранее неизвестный тип симбиотического органа», который играет важную роль в их репродуктивном процессе.
Орган на ноге состоит не из мембраноподобной поверхности, как у других насекомых, а из восковидного покрытия, усеянного несколькими тысячами пор, соединённых с пористыми железами. В течение жизни эти клопы-вонючки выборочно приобретают безвредный грибок, родственный кордицепсу, который прикрепляется и растёт из этих пор на их ногах.
Когда приходит время для появления следующего поколения насекомых, клопы-вонючки окутывают свои яйца паутиной из растущих грибов, собранных из своих органов на ногах.
Этот странный процесс имеет цель, выходящую за рамки мурашек по коже. Как и многие другие насекомые, клопы-вонючки — любимая мишень для ос-паразитов. Грибок действует как доспехи, не позволяя самкам ос откладывать своё потомство в яйцах клопов-вонючек, согласно лабораторным экспериментам группы.
В последующих экспериментах, когда грибок удаляли, осы чаще питались клопами-вонючками. При этом грибок никогда не заражает самих ос, то есть защита, которую он обеспечивает клопам-вонючкам, носит чисто механический характер и не похожа на заразный вирус.
«Предыдущая интерпретация о том, что орган на задней ноге самок может быть тимпанальным ухом, основывалась лишь на поверхностном морфологическом сходстве», — объяснили авторы исследования в сопроводительном анонсе.
Команда также описывает уникальное партнёрство между клопом и грибком как «впечатляющий пример того, как возникают эволюционно новые черты микробного симбиоза», особенно такие, которые охватывают множество молекулярных, морфологических, клеточных и поведенческих характеристик.
Клопы-вонючки, переносящие грибок, в основном обитают в Азии и Северной Африке, но если вы живёте в другом месте и вдруг почувствуете необходимость принять душ, вас можно понять. То, что это чудо природы, не делает его менее кошмарным.
Тем временем родственники Dinidoridae сеют хаос в других местах. В Северной Америке инвазивный коричневый мраморный клоп-вонючка (Halyomorpha halys) ежегодно наносит сельскохозяйственный ущерб на миллиарды долларов. Именно так он генерирует своё название, выделяя из желёз вещество с резким запахом.