Компания Impulse Space, основанная ветераном SpaceX инженером Томом Мюллером в Калифорнии, сегодня представила свою архитектуру для доставки грузов среднего размера на Луну уже к 2028 году.
В сообщении в блоге Мюллер сказал, что план призван восполнить «критический пробел в возможностях доставки лунных грузов».
Мюллер был сотрудником №1 в SpaceX Илона Маска и широко известен как учёный-ракетчик, стоящий за успехом SpaceX. Он покинул компанию в 2020 году, чтобы основать Impulse Space, которая занимается улучшением мобильности в космосе.
Космический буксир Impulse Mira уже продемонстрировал свои возможности в двух миссиях LEO Express, которые проходили на низкой околоземной орбите в 2023 и 2025 годах. Компания также разрабатывает разгонный блок под названием Helios, который сможет отправлять грузы на более высокие орбиты.
«Пока миссия Impulse разворачивалась на орбитах, наиболее близких к Земле, но наша работа по улучшению мобильности в космосе не заканчивается на геостационарной орбите», — написал Мюллер. «Поэтому мы раскрываем некоторые из наших первоначальных планов на следующие этапы нашей дорожной карты, начиная с Луны».
Дорожная карта предусматривает создание лунного посадочного модуля, который будет использовать разгонный блок Impulse Helios. На первом этапе полёта спаренные полезные грузы будут запущены на низкую околоземную орбиту на ракете средней или тяжёлой грузоподъёмности. Затем Helios включит свой двигатель на недельный перелёт с околоземной орбиты на низкую лунную орбиту. На последнем этапе пути посадочный модуль отделится от Helios и опустится на поверхность Луны.
Мюллер сказал, что посадочный модуль заполнит нишу на рынке лунных доставок массой от 0,5 до 13 тонн. «Такие доставки могут включать в себя такие вещи, как лунный вездеход, роверы, системы ретрансляции связи, генераторы энергии и модули для проживания», — написал он.
Это ниша между небольшими доставками, которые могут быть выполнены на таких космических аппаратах, как Griffin lander от Astrobotic (625 килограммов) и Nova-C lander от Intuitive Machines (130 килограммов), с одной стороны, и посадочными модулями для перевозки экипажей, такими как Starship от SpaceX (100 тонн) и Blue Moon Mark 2 от Blue Origin (30 тонн), с другой стороны.
Что касается Blue Origin, то их грузовой посадочный модуль Blue Moon Mark 1 предназначен для отправки до 3 тонн полезной нагрузки, что соответствует диапазону масс, о котором упомянул Мюллер. Ожидается, что Blue Origin запустит свою первую миссию Mark 1 на Луну в следующем году.
Мюллер сказал, что разгонный блок Helios «уже активно разрабатывается, первый полёт запланирован на конец следующего года». Impulse также начала работу над двигателем для лунного посадочного модуля. Этот двигатель будет использовать двуокись азота и этан в качестве битоплива, «комбинация, которая успешно использовалась в космосе на Mira», — сказал Мюллер.
«С помощью этой комбинации Helios и посадочного модуля, изготовленного Impulse, мы оцениваем доставку до 6 тонн полезной нагрузки на Луну (в рамках двух миссий) в год, начиная с 2028 года, по экономически выгодной цене», — написал Мюллер. «Каждая комбинация Helios + посадочный модуль будет доставлять на Луну примерно 3 тонны груза».
Мюллер сказал, что Impulse занимается лунными доставками, чтобы поддержать «устойчивое присутствие человека в космосе, которое, в свою очередь, может служить плацдармом для будущих миссий в более глубокие слои Солнечной системы». Он также отметил, что на Луне есть потенциально ценные ресурсы, такие как гелий-3, которые можно отправить обратно на Землю.
NASA и Белый дом ясно дали понять, что «возвращение присутствия человека на Луну имеет решающее значение для поддержания и расширения лидерства Америки в космосе», — отметил Мюллер. Хотя Мюллер напрямую не сказал, заинтересовалось ли NASA планами Impulse, вполне вероятно, что компания получит значительную долю контрактов на доставку грузов, если выполнит свои обещания.
Луна — не единственное внеземное направление, на которое нацелена Impulse Space. Три года назад Impulse и Relativity Space объявили о партнёрстве, целью которого является отправка посадочного модуля на Марс к 2029 году. Связь между доставкой на Луну и доставкой на Марс вполне может стать темой одного из будущих блогов Мюллера.