Скелет и раковина? Древнее ископаемое наконец находит своё место на «древе жизни»

от

Сезон скелетов может быть не за горами, но эпоха скелетов началась в раннем кембрийском периоде, примерно от 538 до 506 миллионов лет назад.

В этот период большинство основных групп животных независимо развили методы построения минеральных скелетов или раковин. Обычно это происходило одним из двух способов: они либо создавали минеральные ткани, используя органические каркасы, подобно тому как мы растём кости и зубы, либо собирали материалы из окружающей среды и «склеивали» их вместе в защитное покрытие.

Затем они придерживались этой техники в течение следующих 540 миллионов лет с лишним. Одним примечательным исключением являются окаменелые останки Salterella — крошечного существа, которое процветало в раннем кембрии и настолько распространено в породах того времени, что палеонтологи используют его в качестве индексного ископаемого для ориентации во времени.

Salterella нарушила тенденцию «или-или», вырастив коническую раковину вокруг своего тела, а затем заполнив полость раковины тщательно подобранными минералами, чтобы сформировать плотную внутреннюю подкладку. Учёные редко наблюдали подобный двойной подход у какой-либо другой группы животных.

«Это затрудняет размещение Salterella на древе жизни», — сказал Прескотт Вайда, аспирант в области наук о Земле, который является автором исследования загадочной Salterella, опубликованного в Journal of Paleontology.

Учёные сначала классифицировали Salterella вместе с кальмарами и осьминогами, сказал Вайда. Затем их отнесли к существам, тесно связанным с морскими слизнями. Позже их сгруппировали с предками медуз. Затем с червями.

Наконец, в 1970-х годах исследователь создал новую классификацию для Salterella вместе с ископаемым, которое было немного старше и имело похожее строение — Volborthella. И там они пребывали, изолированные и непонятые.

Пока Вайда, работая с профессором Шухаем Сяо, не начал отслеживать связи.

«Найти правильное место для этих ископаемых важно для нашего понимания того, как у животных развивались скелеты и раковины», — сказал Вайда.

Вайда провёл последние четыре года, собирая образцы ископаемых в таких местах, как Долина Смерти и Юкон, Канада, а также гораздо ближе к дому — в округе Уайз, штат Вирджиния.

Работая с коллегами из Виргинского политехнического института, Университета Джона Хопкинса, Дартмутского колледжа, Университета Миссури и Денверского музея природы и науки, он изучал форму, минеральный состав и кристаллическую структуру этих организмов в надежде найти для них контекст.

Вайда обнаружил, что Salterella была цепким существом, но при этом была избирательной в выборе строительных материалов. Например, глины не использовались. Кварц был приемлем, но не идеален. Титан был предпочтительным выбором, конечно. Кто бы отказался от титанового скелета?

Разнообразие выбранных минералов привело исследователей к выводу, что внутренняя структура служила определённой цели, вероятно, связанной с питанием или повышением стабильности. Находки также предполагают, что у существ, должно быть, были какие-то придатки для захвата добычи.

«Мы начинаем получать представление об их биологии и о том, какое место они занимают в большой сети жизни», — сказал Вайда.

Основываясь на совокупности доказательств морфологии, экологии и структуры раковины, исследовательская группа предположила, что Volborthella и Salterella принадлежат к группе книдарий, состоящей из более чем 9 000 живых видов, включая кораллы, медуз и морских анемонов.

Воссоединение этого уникального и давно потерянного фрагмента эволюционной линии может привести к новым ответам на вопрос о том, почему и как существа формировали раковины и скелеты.

А для Вайды? Всё дело в «настоящем изучении того, откуда мы пришли, и истории жизни на Земле, что является удивительным и прекрасным явлением».

Предоставлено:
[Virginia Tech](https://phys.org/partners/virginia-tech/)

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте