Чёрное кольцо и центральная точка показывают инфракрасное изображение далёкой галактики, искажённое гравитационной линзой. Источник: Девон Пауэлл, Институт астрофизики Общества Макса Планка.
Астрономы, возможно, обнаружили сгусток тёмной материи, который в 100 раз меньше, чем все ранее найденные. В качестве альтернативы они предполагают, что это может быть ультракомпактная неактивная карликовая галактика.
Таинственный объект массой примерно в 1 миллион раз больше массы Солнца был обнаружен благодаря тому, как его гравитация искажает проходящий через него свет — явление, известное как «гравитационное линзирование».
Это вызвало небольшое искажение в гравитационном линзировании, вызванном гораздо более крупной далёкой галактикой.
«Обнаружить объект с такой малой массой на таком большом расстоянии от нас — это впечатляющее достижение», — говорит Крис Фасснахт, профессор кафедры физики и астрономии Калифорнийского университета в Дэвисе, США.
«Поиск объектов с малой массой, подобных этому, имеет решающее значение для изучения природы тёмной материи», — добавляет он.
Стандартная модель космологии, называемая моделью «Лямбда-холодная тёмная материя», является простейшей моделью, объясняющей Вселенную. Согласно этой модели, обычная материя составляет лишь около 5% Вселенной. Тёмная материя, которая не поглощает, не излучает и не отражает свет, но обладает гравитацией, должна составлять около 27% Вселенной, чтобы объяснить, как гравитация объединяет галактики и их скопления.
«Учитывая чувствительность наших данных, мы ожидали обнаружить по крайней мере один тёмный объект, поэтому наше открытие согласуется с так называемой теорией «холодной тёмной материи», на которой основано многое из нашего понимания формирования галактик», — говорит Девон Пауэлл из Института астрофизики Общества Макса Планка (MPA), Германия.
«Теперь вопрос в том, сможем ли мы найти ещё больше таких объектов и будут ли эти данные по-прежнему соответствовать моделям», — заключает Пауэлл.
Исследование описано в двух статьях, опубликованных в журналах Nature Astronomy и Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.