После нескольких неудачных попыток из-за неблагоприятных погодных условий SpaceX вернулась в ночь на понедельник (13 октября), чтобы завершить третий запуск спутников для проекта Amazon’s Project Kuiper.
Миссия KF-3 и погодные сложности
Ракета Falcon 9 в рамках миссии KF-3 не смогла стартовать из-за проливных дождей во Флориде в конце четверга в первое окно запуска. Выходные также были омрачены погодными проблемами во Флориде, а также возникли сложности из-за сильного волнения на море, вызванного тропическим штормом Джерри.
Запуск в ясное ночное небо
Однако компания воспользовалась ясным ночным небом и в 9:58 вечера запустила ещё 24 спутника для Amazon со стартовой площадки 40 на базе космических сил на мысе Канаверал.
Это был второй запуск SpaceX за день. Компания также успешно завершила 11-й испытательный суборбитальный полёт своего корабля Starship и ракеты Super Heavy из Техаса.
Вторая миссия первой ступени
Первая ступень ракеты совершила второй полёт с посадкой на корабль-дрон A Shortfall of Gravitas, расположенный в Атлантике.
Это был 84-й орбитальный запуск всех провайдеров на Космическом побережье в 2025 году, причём 80 из них были осуществлены SpaceX.
Спутники для Amazon
Из этих запусков шесть были для Amazon: три на ракетах SpaceX Falcon 9 и три на ракетах United Launch Alliance Atlas V.
После этого запуска общее количество спутников Amazon достигнет 153. Всего планируется вывести на орбиту 3236 спутников к июлю 2029 года, причём половину из них — к июлю 2026 года, согласно лицензии, выданной Федеральной комиссией по связи.
Планы по запуску спутников
Лицензия была выдана ещё в 2020 году, и Amazon заключила контракты с ULA, Bezos’ Blue Origin и европейским космическим провайдером Arianespace для выполнения основной части запусков. Планировалось использовать ракеты ULA Vulcan, Blue Origin’s New Glenn и Arianespace’s Ariane 6 для вывода на орбиту до 83 спутников.
Однако все три ракеты столкнулись с задержками, и на данный момент ни одна из них не была запущена со спутниками Amazon.
SpaceX и Starlink
Тем не менее Amazon увеличил темпы производства своих спутников, изготовленных в Вашингтоне, и теперь использует свой центр обработки спутников стоимостью 140 миллионов долларов в космическом центре Кеннеди для подготовки их к запуску.
Кроме ракеты Ariane 6, которая должна стартовать из Южной Америки, все остальные запуски будут осуществляться с Космического побережья.
ULA ожидает, что её новая ракета Vulcan будет запущена в этом году, а New Glenn от Blue Origin может также присоединиться к списку запусков в ближайшие 12 месяцев. Неясно, когда Arianespace начнёт свои первые запуски для выполнения контракта.
У Amazon есть 38 запусков под контрактом с ULA, а также 12 — с New Glenn от Blue Origin с опционом на покупку ещё 15. У Ariane 6 — 18 запусков по контракту.
Более крупная ракета Vulcan сможет разместить около 45 спутников проекта Kuiper. Это означает, что если бы ULA в одиночку попыталась запустить оставшиеся 1330 спутников в следующем году, потребовалось бы не менее 30 запусков в дополнение к пяти запускам на Atlas V.
Скорее всего, Федеральная комиссия по связи скорректирует требования к Blue Origin теперь, когда компания показала, что способна поставлять спутники. Просто нужно больше провайдеров запусков с доступными ракетами, чтобы вывести их в космос.