Находки под асфальтом: доисторический джекпот
Во время стандартного ремонта школы в Лос-Анджелесе рабочие обнаружили потрясающие останки доисторической океанской жизни — массивное месторождение окаменелостей, содержащее миллионы экземпляров, включая более 200 различных видов, спрятанных под средней школой Сан-Педро. Как сообщает Los Angeles Times, эта неожиданная находка даёт учёным и студентам редкую возможность изучить то, как выглядел регион миллионы лет назад, задолго до того, как он стал частью обширного города.
В 2022 году строительные бригады начали работы в средней школе Сан-Педро, расположенной на полуострове Палос-Вердес к западу от Лонг-Бич. То, что начиналось как базовое обновление инфраструктуры, быстро превратилось в крупное палеонтологическое событие, когда рабочие начали находить древние кости и раковины прямо под поверхностью.
Исследователи вскоре определили два отдельных слоя, богатых окаменелостями: костеносный слой эпохи миоцена, датируемый почти девятью миллионами лет назад, и слой раковин эпохи плейстоцена, которому около 120 000 лет. Эти слои заполнены исключительно хорошо сохранившимися морскими окаменелостями.
Среди наиболее поразительных находок — кости доисторического мегалодона, высшего хищника из древних морей. Учёные также обнаружили саблезубого лосося, береговых птиц, морских черепах, а также окаменелых дельфинов и китов. Объём обнаруженного материала ошеломляет: миллионы костей и раковин, образующие, по словам учёных, «целую экологию океана девяти миллионов лет назад».
Окаменелости были в основном встроены в диатомит — разновидность окаменевших водорослей. По словам экспертов, эти водоросли когда-то поддерживали богатую питательными веществами среду, которая могла поддерживать разнообразные морские популяции.
Уэйн Бишофф, директор по культурным ресурсам в Envicom Corporation, отметил, что это место предлагает исключительный взгляд на всю экосистему того времени, а не только на отдельные виды: «Это целая экосистема ушедшей эпохи».
Школьники погружаются в прошлое
Для учащихся средней школы Сан-Педро открытие стало больше, чем просто научным любопытством — оно стало частью их повседневной жизни. Многие присоединились к исследователям, чтобы изучить и отсортировать окаменелости в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес, Морском аквариуме Кабрильо и Государственном канале островов Калифорнии.
Один из студентов, Милад Эсфахани, описал процесс сортировки окаменелых раковин в музее как «что-то вроде промывки золота». Практическая работа вдохновила его на то, чтобы в будущем стать морским палеонтологом. Другая студентка, Тая Олсон, выразила удивление по поводу открытия, сказав: «Я думала, что такие вещи происходят только в учебниках».
Забытая Калифорния
Обнаружение окаменелостей под средней школой Сан-Педро подтверждает давно существующие теории о том, что Лос-Анджелес когда-то был погружен под воды Тихого океана, где процветали морские экосистемы. Сочетание глубоководных и прибрежных видов, обнаруженных в слоях, предполагает, что древние океанские течения могли занести в этот район целые среды обитания и, возможно, даже острова, оставив после себя плотную и разнообразную летопись окаменелостей.
Альберто Карвалью, суперинтендант Объединённого школьного округа Лос-Анджелеса, назвал находку преобразующей для школы и окружающего сообщества. Он подчеркнул, что это знаменует начало новой эры целенаправленных научных исследований. Уэйн Бишофф, ведущий эксперт по культурным ресурсам в проекте, подчеркнул беспрецедентную плотность окаменелостей.
На данный момент идентифицировано более 200 видов, и учёные полагают, что они только начали раскрывать всю научную ценность этого места. Окаменелости систематически изучаются и сохраняются исследователями из нескольких учреждений. Со временем это открытие должно дать детальное представление о Тихоокеанском океане эпохи миоцена, помогая реконструировать древние экосистемы, которые когда-то существовали под современной Южной Калифорнией.
Наслаждайтесь статьёй? Подпишитесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать увлекательные истории, эксклюзивный контент и последние новости.