Гекконы с маркировкой чилийского типа, обитающие в пустыне Атакама в Чили, оказались сложно поддающимися классификации. Хотя можно было бы предположить, что разные виды просто выглядят иначе, это не всегда так.
В настоящее время официально считается, что чилийские гекконы с маркировкой, также известные как гекконы Гартии, состоят из двух видов — Garthia gaudichaudii и Garthia penai. Однако разные исследователи предлагали более дробное деление или даже утверждали, что в роду Garthia существует только один вид.
Чтобы попытаться разобраться в этом вопросе, группа учёных провела геномное исследование этих неуловимых рептилий, обитающих в самом сухом месте на Земле, и реконструировала их эволюционную историю.
Хотя их исследование ставит под сомнение предположение о том, что гекконы Гартии могут принадлежать к одному виду, оно не решает загадку полностью. Результаты анализа указывают на то, что существуют по крайней мере два вида — вышеупомянутые G. gaudichaudii и G. penai, — но их может быть и до 11.
«Впервые мы использовали филогеномные и популяционно-генетические методы, чтобы лучше понять разнообразие по всему ареалу распространения Garthia, — написали исследователи в статье, опубликованной в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution. — Наши филогенетические анализы выявляют глубокое эволюционное расхождение, убедительно подтверждающее существование по крайней мере двух номинативных видов», — хотя они также обнаружили «доказательства, подтверждающие существование комплекса криптических видов, насчитывающего от трёх до одиннадцати видов».
Криптические виды — это организмы, которые выглядят идентично, но их генетика достаточно различается, чтобы считать их разными видами. Например, исследователи обнаружили, что внешне похожие G. gaudichaudii и G. penai генетически разошлись 20 миллионов лет назад.
«Традиционные подходы часто упускают из виду криптические виды, недооценивая биоразнообразие и ограничивая наши возможности по сохранению этих уникальных форм жизни. Южная Америка является домом для множества видов, находящихся под угрозой исчезновения, однако многие регионы, включая Атакаму, остаются недостаточно изученными на геномном уровне», — заявил Дэмиен Эскерр, соавтор исследования и биолог-эволюционист из Университета Вуллонгонга.
Исследование показывает, что научные инструменты раскрывают некоторые из наиболее скрытых тайн природы, но далеко не все.