Чёрные мамбы (Dendroaspis polylepis) — самые длинные и известные ядовитые змеи Африки. Несмотря на свою устрашающую репутацию, эти змеи играют важную роль в экосистемах. Они регулируют численность грызунов и, в свою очередь, помогают защищать посевы и ограничивать распространение болезней.
Вид широко распространён в Африке к югу от Сахары, от Сенегала до Сомали и на юге — в Южной Африке. Они могут адаптироваться ко многим средам обитания.
Зоолог Кормак Прайс в новом исследовании
Зоолог Кормак Прайс вместе с профессорами Марком Хамфрисом и Грэмом Александром и специалистом по сохранению рептилий Ником Эвансом обнаружил, что чёрные мамбы могут служить индикаторами загрязнения тяжёлыми металлами.
Что такое биоаккумуляция?
Биоаккумуляция происходит, когда химические вещества, такие как пестициды или тяжёлые металлы, накапливаются в организме. Эти токсины поступают из загрязнённой окружающей среды, из отходов человеческой деятельности, например, производства. Они загрязняют воду или почву и постепенно накапливаются в растениях и животных.
Если токсины присутствуют в окружающей среде, они могут сначала попасть в растения, а затем в животных, которые едят эти растения, и в животных, которые едят этих животных. Чёрные мамбы находятся довольно высоко в пищевой цепи, поэтому многие токсины накапливаются в их телах. Эти ядовитые вещества могут достигать опасных уровней, вызывая проблемы со здоровьем у тех, кто их ест.
Исследование содержания тяжёлых металлов
Мы проверили наличие четырёх типов тяжёлых металлов (мышьяка, кадмия, свинца и ртути) в телах чёрных мамб. Все наши образцы были из муниципалитета eThekwini (большая территория Дурбана) в Южной Африке. Дурбан — это оживлённый порт и крупный промышленный центр, включающий химическую, нефтехимическую и автомобильную промышленность.
Мы выбрали эти металлы для исследования, потому что они широко используются в различных отраслях и могут вызывать серьёзные негативные последствия в организме. Мышьяк может вызывать рак и поражения кожи, кадмий вредит почкам и костям, а свинец в основном влияет на развитие мозга и функции крови.
Чёрные мамбы как биоиндикаторы
Чёрные мамбы, по-видимому, хорошо себя чувствуют в Дурбане и пользуются изобилием грызунов, которых они едят. В местах обитания человека всегда есть отходы и выброшенная еда, которыми пользуются грызуны. Чёрные мамбы также могут быть довольно привязаны к определённому месту, если их не беспокоить, и жить в одном убежище в течение многих лет, что даёт более чёткое представление об уровне загрязнения на этом конкретном участке. Это делает змей потенциально хорошими видами-биоиндикаторами.
Биоиндикаторные виды
Биоиндикаторный вид — это вид, который помогает нам понять состояние окружающей среды. Поскольку они чувствительны к изменениям, таким как загрязнение или разрушение среды обитания, их присутствие, отсутствие или состояние могут показать, находится ли экосистема в хорошем состоянии или испытывает увеличение загрязнения или деградацию.
Неинвазивный метод тестирования
Загрязняющие вещества можно обнаружить и рассчитать по безвредному соскобу чешуи. Чешуя змей состоит в основном из кератина — того же белка, который производит человеческие волосы и ногти. Чтобы срезать очень тонкий кусочек змеиной чешуи, так же безвредно, как срезать человеческий ноготь.
Мы собрали 31 мамбу, которые уже были убиты автомобилями, людьми или собаками, и проверили образцы мышц и печени на наличие токсинов. Мы также взяли образцы чешуи у 61 живой змеи.
Это был первый раз в Африке, когда вид змей был протестирован, чтобы увидеть, можно ли его использовать в качестве индикаторного вида для загрязнения тяжёлыми металлами.
Результаты исследования
Мы обнаружили, что концентрации тяжёлых металлов в чешуе коррелировали с концентрациями, обнаруженными в образцах мышц и печени. Для трёх из четырёх металлов чешуя была столь же точной для тестирования, как образцы мышц и печени. Таким образом, безвредный метод тестирования так же хорош, как и более инвазивный.
Для мышьяка, кадмия и свинца змеи накапливали значительно более низкие концентрации этих токсинов на открытых природных участках системы Durban Metropolitan Open Space System по сравнению с более промышленными и коммерческими районами. Ртуть отличалась менее значительно из-за своей более летучей природы и способности перемещаться по окружающей среде.
Борьба с загрязнением
Борьба с загрязнением находится в руках муниципалитета и городских властей. То, что делают змеи, предупреждает нас о растущей опасности, которую эти загрязнители представляют для здоровья окружающей среды и, в конечном счёте, для здоровья человека. Они также показывают нам, насколько важны открытые пространства для общего состояния окружающей среды и здоровья человека в городе Дурбан. Змеи рассказывают нам историю; что делать с этой историей, зависит от тех, кто обладает властью.
Предоставлено: The Conversation.