Европа должна быстро создать собственную ракету-носитель многоразового использования, чтобы догнать доминирующую на рынке компанию SpaceX миллиардера Илона Маска, заявил директор Европейского космического агентства (ЕКА) Йозеф Ашбахер в интервью AFP.
Пока американская компания занимает лидирующие позиции в растущей индустрии космических запусков, серия неудач, включая отказ России от своих ракет, оставила Европу без независимого способа вывода своих миссий в космос.
Первый запуск долгожданной европейской ракеты Ariane 6 состоялся в июле 2024 года. Однако эта система не является многоразовой, в отличие от рабочей лошадки SpaceX Falcon 9.
«Мы должны серьёзно наверстать упущенное и убедиться, что выйдем на рынок с относительно быстрой многоразовой ракетой-носителем», — сказал Ашбахер в штаб-квартире AFP в Париже.
«Мы на правильном пути» к достижению этой цели, добавил он.
ЕКА уже объявило короткий список из пяти европейских аэрокосмических компаний, претендующих на создание первой европейской системы запуска ракет многоразового использования.
Количество будет сокращено до двух, а возможно, и до одной на министерском совете агентства в немецком городе Бремен в следующем месяце, сказал Ашбахер.
«Ariane 6 — отличная ракета — она очень точная», — сказал Ашбахер. «У нас было три запуска», и ожидается ещё два до конца года, добавил он.
Несмотря на то что Ariane 6 и новая, меньшая по размеру ракета-носитель Vega C наконец-то начали полёты, ЕКА решило совершить «парадигмальный сдвиг», как сказал Ашбахер.
«Следующее поколение ракет-носителей будет сильно отличаться», — сказал он AFP.
Когда Ariane 6 планировали более десяти лет назад, возможность повторного использования не считалась стоящей дополнительных затрат и времени. Но она подверглась критике по сравнению с относительно дешёвой многоразовой Falcon 9, которая только в этом году совершила более 100 запусков.
Поэтому ЕКА решило подражать NASA, которое также раньше разрабатывало собственные ракеты, но теперь заказывает запуски у частных компаний, таких как SpaceX или Blue Origin Джеффа Безоса.
Многие полёты Falcon 9 вывели в космос более 8000 спутников, составляющих интернет-сеть Starlink от Маска.
Европейский союз планирует создать собственную спутниковую интернет-систему под названием IRIS2, которая должна начать работу в 2030 году.
«Европе это абсолютно необходимо», — сказал Ашбахер. «Мы должны убедиться, что у нас есть ракеты для вывода наших спутников в космос».
Он подчеркнул, что IRIS2 будет «сильно отличаться» от Starlink, с меньшим количеством спутников, но с акцентом на «защищённую связь».
Созвездие станет технологическим скачком вперёд, хотя Европа иногда отстаёт от конкурентов «на несколько лет», сказал Ашбахер.
Ашбахер отметил, что европейская система навигационных спутников Galileo и программа наблюдения за Землёй Copernicus начали работу на 10–15 лет позже, чем их американские конкуренты GPS и Landsat. Теперь обе программы ЕС — «лучшие в мире», сказал он.
Ашбахер выразил сожаление по поводу того, что государственные инвестиции Европы в космос сокращаются, даже несмотря на рост мировой космической экономики.
Он призвал к «очень активному финансовому участию» со стороны 23 государств-членов ЕКА, включая Великобританию, на министерском совете в следующем месяце.
В Соединённых Штатах администрация президента Дональда Трампа предложила урезать бюджет NASA, сигнализируя о том, что хочет отменить совместную миссию по возврату образцов с Марса с ЕКА.
Если сокращения состоятся, они могут также повлиять на общие миссии, такие как использование Международной космической станции и программа Artemis по возвращению астронавтов на Луну, сказал Ашбахер.
Три миссии ЕКА, которые, скорее всего, пострадают, — это миссия EnVision к Венере, гравитационная обсерватория LISA и рентгеновский телескоп NewAthena, сказал Ашбахер.
Однако Европа намерена завершить эти «флагманские миссии», даже если Соединённые Штаты выйдут из них — возможно, за счёт привлечения других партнёров, добавил он.
Ашбахер также сказал, что со стороны «наших коллег из Соединённых Штатов» проявлялся «интерес к подаче заявок на работу в ЕКА».