Как крупнейшая европейская летучая мышь охотится и ест птиц в воздухе

от

После почти 25 лет исследований наконец-то разгадана загадка: крупнейшая европейская летучая мышь не просто питается мелкими птицами — она охотится и ловит их на высоте более километра над землёй. И съедает, не приземляясь.

Международная группа исследователей пролила свет на то, как крупнейшая европейская летучая мышь охотится и поедает мелких птиц. Результаты, опубликованные в журнале Science, представляют собой увлекательное чтение — история о ночной воздушной акробатике, преследовании и хищничестве.

Охота на высоте

Каждый год миллиарды певчих птиц мигрируют между местами размножения и зимовки. Многие виды летают на большой высоте и путешествуют ночью, частично чтобы избежать дневных хищников. Но это не делает путешествие безрисковым; летучие мыши охотятся ночью.

Исследователи практически оседлали крупнейшую европейскую летучую мышь — большую ночницу (Nyctalus lasiopterus), оснастив их крошечными «рюкзаками» с биологгерами, разработанными в Орхусском университете. Эти приборы записывают движения, ускорение, высоту и звуки летучих мышей (включая эхолокационные сигналы), раскрывая их охотничьи приёмы.

Эхолокация и охота

Новая работа показывает, что эти летучие мыши могут взлетать высоко в ночное небо, чтобы обнаружить и атаковать ничего не подозревающих птиц. В отличие от некоторых насекомых, птицы не слышат эхолокационные сигналы летучих мышей и могут осознать опасность только в самый последний момент, что даёт им мало шансов на побег.

Способность летучих мышей обнаруживать птиц на таких расстояниях обусловлена их громкими и относительно низкочастотными ультразвуковыми эхолокационными сигналами. Как только они оказываются достаточно близко, чтобы выбрать цель, они атакуют — об этом сигнализирует быстрый всплеск коротких эхолокационных сигналов.

Данные с биологгеров показывают, что летучие мыши преследовали свою добычу в крутых, головокружительных пикированиях к земле, подобно истребителям в воздушных боях. Они пикировали вертикально в течение 30 и 176 секунд соответственно, взмахивая крыльями быстрее и сильнее и утраивая своё ускорение, издавая при этом непрерывные сигналы атаки.

Первая летучая мышь, пикировавшая в течение 30 секунд, в конце концов сдалась; птицы в воздухе столь же манёвренны, как и летучие мыши. Вторая летучая мышь, однако, поймала свою добычу близко к земле после почти трёх минут преследования.

Как летучие мыши едят птиц

Микрофон записал 21 сигнал бедствия от птицы (зарянки), за которым последовали 23 минуты звуков жевания от летучей мыши, когда она летела на низкой высоте.

В сочетании с рентгеновским и ДНК-анализом крыльев певчих птиц, найденных под охотничьими угодьями летучих мышей, данные всего от двух особей ясно показывают, что происходит в финале: летучие мыши убивают птиц, кусая их, затем откусывают им крылья — вероятно, чтобы уменьшить вес и сопротивление воздуха. Затем летучие мыши растягивают мембрану между задними ногами вперёд, как мешочек, и съедают птицу в полёте.

«Мы знаем, что певчие птицы выполняют дикие манёвры уклонения, такие как петли и спирали, чтобы спастись от хищников, таких как ястребы, днём — и, похоже, они используют ту же тактику против летучих мышей ночью. Увлекательно, что летучие мыши не только могут поймать их, но и убить и съесть в полёте. Птица весит примерно вдвое меньше, чем сама летучая мышь — это было бы всё равно что мне поймать и съесть 35-килограммовое животное во время пробежки», — говорит доцент Лаура Стидшольт с кафедры биологии Орхусского университета.

Исследования и открытия

Исследования большой ночницы ведутся уже несколько десятилетий. Испанскому исследователю летучих мышей Карлосу Ибаньесу и его коллегам из Биологической станции Доньяна (CSIC) в Севилье стало известно, что по крайней мере три крупных вида летучих мышей питаются мелкими птицами в полёте.

Исследователи из Доньяна давно изучают большую ночницу, редкий и труднодоступный для наблюдения лесной вид. Они установили «умные» искусственные насесты в заповеднике Доньяна и вживили каждой летучей мыши крошечный подкожный микрочип, который обнаруживается антенной в каждом насесте. Система регистрирует движения летучих мышей, сохраняет данные и отправляет оповещения напрямую на мобильные телефоны команды.

В течение многих лет исследователи пытались выяснить, как летучим мышам удаётся ловить и есть птиц в полёте. «Мы знали, что большая ночница ловит и ест насекомых в полёте, поэтому предположили, что она делает то же самое с птицами — но нам нужно было это доказать», — говорит Ибаньес.

Гипотеза первоначально была встречена скептицизмом в научном сообществе, поскольку некоторые птицы весят до половины веса самой летучей мыши и, таким образом, могут снизить её способность к полёту.

Теперь, когда появились лёгкие устройства из Орхусского университета, команда наконец-то поймала большую ночницу на месте преступления.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте