Около 4,3 миллиарда лет назад астероид столкнулся с обратной стороной Луны, оставив после себя продолговатый бассейн глубиной до 8,2 км.
Новое исследование показало, что гигантский астероид, создавший бассейн Южный полюс — Эйткен (SPA), крупнейший кратер на Луне, врезался в лунную поверхность с северного направления.
Бассейн Южный полюс — Эйткен на обратной стороне Луны образовался в результате удара, направленного на юг (внизу на изображении). В одной части бассейна обнаружено покрывало из выбросов радиоактивного калия, редкоземельных элементов и фосфора (ярко-красный цвет), содержащее материал, извлечённый из лунного океана магмы. Астронавты программы «Артемида» приземлятся в этом материале в южной части бассейна (внизу на изображении).
Сравнение с другими кратерами
Команда сравнила продолговатую форму SPA с другими гигантскими ударными бассейнами в Солнечной системе, для которых есть независимые данные о движении создавших их объектов.
Их новый анализ показывает, что форма SPA сужается к югу, что указывает на удар с севера. Это означает, что дальний конец бассейна, ближе к Южному полюсу Луны, должен быть покрыт толстым слоем материала, выброшенного из недр Луны в результате удара.
Бассейн Южный полюс — Эйткен на Луне (слева), бассейн Эллада на Марсе (в центре) и бассейн Спутника на Плутоне (справа) образовались в результате наклонных ударов. Их очертания сужаются в направлении дальности полёта (внизу), как капля дождя или авокадо.
Возвращение людей на Луну
Когда люди вернутся на Луну в рамках миссии NASA «Артемида III», они станут первыми, кто исследует регион лунного Южного полюса.
«Это означает, что миссии „Артемида“ будут приземляться на дальнем краю бассейна — это лучшее место для изучения крупнейшего и старейшего ударного бассейна на Луне, где большая часть выброшенного материала, извлечённого из глубин лунных недр, должна быть сосредоточена», — говорит Джеффри Эндрюс-Ханна, планетолог из Университета Аризоны (США), возглавлявший исследование, опубликованное в журнале Nature.