Южные киты-праворукие: почему у них становится меньше детёнышей и что это говорит о здоровье океана

от

Большинство людей могут только мечтать о том, чтобы увидеть хотя бы фрагмент кита. Едва заметный всплеск тумана на горизонте, изгиб тёмной гладкой спины, скользящей под водой, или, для счастливчиков, вспышка хвоста или взрывной всплеск, когда 40 тонн плоти ударяются о поверхность воды. Огромное удовлетворение, которое испытываешь при этих кратких появлениях, свидетельствует об уклончивости китов и о том, как сложно их изучать.

Для учёных задача ещё сложнее: киты проводят большую часть жизни вдали от берега, скрытые под волнами, или даже в ледяном покрове в некоторых из самых удалённых и негостеприимных океанов на Земле.

Исследователи идут на творческие ухищрения: используют арбалеты для сбора образцов кожи, летают на вертолётах, чтобы пересчитать их, и прикрепляют камеры с присосками на спину. Я сам столкнулся с этой задачей во время своей докторской работы в Университете Претории, целью которой было выяснить, как южные киты-праворукие реагируют на совместное воздействие изменения климата и сдвига океанических экосистем.

Южные киты-праворукие — это вид, который каждую весну привлекает тысячи посетителей в Херманус, город на южном побережье Капской провинции ЮАР, когда они достигают пика численности на местах размножения. Обычно они начинают прибывать сюда в июне после двух лет кормления в Антарктике и уходят к ноябрю обратно в Южный океан.

Южные киты-праворукие — один из трёх видов праворуких китов в мире. Все они относятся к группе усатых китов — гигантов, питающихся фильтрацией, к которым относятся синие, горбатые и финвалы. Достигая до 17 метров в длину, они относятся к числу крупнейших видов китов. Южный праворукий кит — единственный представитель этого вида в Южном полушарии, популяции которого обитают у берегов Южной Америки, Южной Африки, Австралии и Новой Зеландии.

Мои исследования показывают, что южноафриканская популяция южных китов-праворуких страдает от изменения климата в Южном океане. Их замедление репродуктивных функций — это чёткий биологический сигнал о нарушении окружающей среды: меньшее количество детёнышей в Херманусе, скорее всего, означает, что под льдом за тысячи километров отсюда стало меньше пищи.

Это имеет два важных последствия. Во-первых, оно подчёркивает уязвимость популяций китов. Эти животные сталкиваются с неопределённым будущим в теплеющем океане. Во-вторых, оно демонстрирует замечательную роль, которую киты могут играть в качестве часовых. Наблюдая за их здоровьем и поведением, мы получаем представление об обширных, отдалённых экосистемах, изучение которых в противном случае было бы дорогостоящим и трудным.

Южные киты-праворукие были названы китобоями, которые считали их «правильными» китами для охоты: медленными, предсказуемыми и плавучими после убийства. Эти же черты почти привели их к исчезновению. Сегодня, благодаря международной защите, многие популяции восстанавливаются. Но восстановление — это не гарантия безопасности. Те самые качества, которые сделали их лёгкими мишенями, теперь делают их отличными часовыми экологических изменений.

Эти киты — то, что биологи называют капиталистическими заводчиками. Матери должны накапливать огромные запасы энергии во время сезона кормления в Южном океане, а затем расходовать эти запасы во время беременности, родов и кормления грудью. Если пищи не хватает, размножение нарушается. Эта тесная связь между кормлением и размножением делает их живым барометром здоровья океана.

В течение десятилетий Южная Африка находится в авангарде исследований южных китов-праворуких. С 1969 года ежегодные воздушные съёмки вдоль побережья Кейпа отслеживают матерей и детёнышей, создавая один из самых подробных наборов данных в мире по любому виду китов.

Однако в последние годы появились тревожные тенденции. После 2009 года интервалы между родами, то есть время между рождениями, резко увеличились. Вместо детёныша каждые три года многие матери рожали только каждые четыре-пять лет. Состояние тела самок ухудшилось, а исследования стабильных изотопов, которые анализируют молекулы в коже, чтобы определить, чем питались киты, показали, что киты кормятся дальше на север, чем раньше. Это указывает на то, что матерям требуется больше времени, чтобы удовлетворить энергетические потребности размножения.

Эти тревожные сигналы подняли срочный вопрос: нарушает ли изменение климата снабжение китов пищей на их отдалённых кормовых угодьях в Южном океане?

Чтобы ответить на этот вопрос, я объединил несколько подходов. Я проанализировал 40 лет экологических данных: покрытие морского льда, хлорофилл (показатель продуктивности океана) и исторические записи китобойного промысла. Я установил спутниковые метки на живых китах, чтобы отслеживать их миграции в открытом океане. И я работал с международными коллегами, чтобы использовать инструменты, прикреплённые непосредственно к китам, метки, которые измеряют проводимость, температуру и глубину, чтобы понять физические и биологические особенности их кормовых угодий.

Вместе эти методы нарисовали чёткую картину. Традиционные высокоширотные кормовые угодья, когда-то богатые одним из их любимых лакомств, антарктическим крилем, претерпели резкие экологические сдвиги, вызванные изменениями климата на Земле. Морской лёд, имеющий решающее значение для выживания и размножения криля, сократился на 15–30% в ключевых регионах. Пограничная ледяная зона, когда-то служившая надёжным питомником для криля, отступила на юг.

Между тем китов часто можно было обнаружить кормящимися вблизи океанских фронтов, динамических границ, где тёплые и холодные воды встречаются, концентрируя питательные вещества и добычу. Это говорит о том, что, когда их полярная кладовая терпит неудачу, киты вынуждены адаптироваться, эксплуатируя менее предсказуемые кормовые зоны дальше на север.

Южные киты-праворукие — это больше, чем просто туристическая достопримечательность. Они — индикаторы здоровья Южного океана, региона, который регулирует климат Земли, поглощая тепло и углекислый газ. Изменения в этой системе распространяются далеко за пределы Антарктиды, формируя погоду, рыбный промысел и биоразнообразие по всему миру.

Когда у побережья Южной Африки появляется меньше детёнышей китов, это не только проблема местного сохранения. Это сообщение, которое несут на своих спинах эти гиганты: наши океаны меняются быстрее, чем они могут адаптироваться.

Отмечая их возвращение каждую весну, мы должны также задуматься о более широкой истории, которую они рассказывают. Защита китов и океанов, от которых они зависят, неотделима от защиты нашего собственного будущего.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте