Глубоко в давно закрытой пещере с видом на реку Луару в центральной Франции учёные обнаружили, возможно, самые древние известные наскальные рисунки неандертальцев. Скрытые в течение десятков тысяч лет под слоями отложений, эти намеренно высеченные в мягких меловых стенах отметины, как полагают, имеют возраст не менее 57 тысяч лет. Согласно новому исследованию, опубликованному в PLOS ONE, рисунки были созданы задолго до того, как современные люди появились в этом регионе.
Пещера, запечатанная более 50 тысяч лет
Пещера Ла-Рош-Котар оставалась скрытой от глаз на протяжении тысячелетий. Наводнения с реки Луары, а также ветер и оползни образовали более 30 футов отложений, полностью закрыв вход. Только в 1846 году, когда прокладывали железную дорогу, скрытое пространство стало доступным. Раскопки начала XX века обнаружили мустьерские каменные орудия и кости животных с отметками от порезов, но сами стены оставались в основном без внимания до недавнего времени.
Начиная с 2016 года, исследователи начали делать трёхмерные сканы настенных рисунков и сравнивать их с другими палеолитическими гравюрами. Они исключили более поздние царапины и отметины от когтей животных, в том числе пещерных медведей или металлических инструментов. То, что у них осталось, — это чёткие линии и точки, сделанные пальцами, проведёнными по мягким меловым стенам пещеры — местному камню, называемому туффе, состоящему из мелких зёрен кварца и раковин древних моллюсков.
Улики указывают на неандертальских художников
Чтобы определить возраст рисунков, команда использовала метод, называемый датированием оптически стимулируемой люминесценцией, который позволяет узнать, как давно зёрна кварца в последний раз видели солнечный свет. Исследовав 50 образцов из отложений над и вокруг места раскопок, они выяснили, что пещера была запечатана где-то между 57 000 и 75 000 лет назад. Это было задолго до появления Homo sapiens в этой части Европы, что делает неандертальцев наиболее вероятными авторами рисунков.
Археолог Пол Петтитт из Даремского университета, не участвовавший в исследовании, сказал, что все доказательства вместе «предоставляют убедительные косвенные, кумулятивные доказательства того, что неандертальцы создали эти отпечатки пальцев».
Хотя никто не смог напрямую связать инструменты с самими рисунками, тот факт, что пещера оставалась запечатанной и не подвергалась более позднему человеческому воздействию, усиливает эту версию. Если исследователи правы, эти рисунки могут быть самым древним пещерным искусством неандертальцев, когда-либо обнаруженным.
Следы мысли в древних руках
До недавнего времени самыми древними известными наскальными рисунками неандертальцев считались рисунки из пещеры Горхэм в Гибралтаре, датируемые примерно 39 000 годами назад. В отличие от них, ранние Homo sapiens создавали фигуративное искусство, такое как 45 500-летняя картина свиньи, обнаруженная в индонезийской пещере Леанг Тедонгнге, или сложные изображения животных, сохранившиеся во французской пещере Шове. Эти художественные вехи долгое время укрепляли представление о когнитивном разрыве между неандертальцами и современными людьми.
Недавние открытия, подобные находкам в Ла-Рош-Котар, начинают разрушать это представление. Неандертальцы также могут быть ответственны за 65 000-летние рисунки, сделанные с помощью пигментов, обнаруженные в испанских пещерах — красные узоры, обведённые вокруг рук или нанесённые непосредственно на скалу окрашенными пальцами. Такие находки свидетельствуют о том, что символическое выражение не было исключительной прерогативой Homo sapiens.
Подписывайтесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать увлекательные истории, эксклюзивный контент и последние новости.