Исследование, проведённое под руководством Университета Массачусетса в Амхерсте, показало, что после кризиса с водой во Флинте, штат Мичиган, который вызвал возмущение общественности и федеральное расследование, значительно снизилось количество сообщений о подозрительно округлённых уровнях свинца в системах общественного водоснабжения США.
Основные выводы исследования
Исследование, опубликованное в журнале American Economic Review: Insights, представляет новые статистические методы для различения естественного округления и потенциального «манипулирования порогами» в отчётах.
Тихитена Андраге, доцент кафедры экономики ресурсов в Университете Массачусетса в Амхерсте, объясняет: «Существующие методы могут ошибочно принимать округление за манипуляцию. Наш подход позволяет нам разделить эти два явления».
Методы и результаты
Андраге, Дэвид А. Кейзер, профессор экономики ресурсов в UMass Amherst, Далия Ганем из Калифорнийского университета в Дэвисе и Габриэль Э. Лейд из Университета штата Огайо проанализировали, как системы водоснабжения сообщали о концентрациях свинца с 2011 по 2020 год в соответствии с Правилом о свинце и меди, ключевым положением Закона о безопасной питьевой воде.
Агентство по охране окружающей среды (EPA) полагается на данные, которые системы водоснабжения сообщают самостоятельно. Системы с зарегистрированными уровнями свинца выше 0,005 миллиграмма на литр должны продолжать частое тестирование, а те, у которых уровни выше 0,015, должны принимать дорогостоящие меры по устранению проблемы и уведомлять общественность. Это создаёт стимул для систем сообщать значения чуть ниже пороговых.
Исследование показало, что до кризиса во Флинте, который вызвал чрезвычайное положение в 2016 году, около 3% систем среднего размера и около 0,5% малых систем сообщали о концентрациях свинца, округлённых ровно до федерального порога, — закономерность, которая, по словам исследователей, статистически вряд ли могла возникнуть случайно. После Флинта эти подозрительные кластеры практически исчезли, и сообщаемые данные стали более соответствовать ожидаемым распределениям.
Влияние кризиса во Флинте
Кризис во Флинте, который подверг тысячи людей воздействию опасных уровней свинца, повысил внимание общественности и регулирующих органов к безопасности воды по всей стране. EPA выпустило новые рекомендации, осуждающие сомнительные методы тестирования, такие как отбор проб в домах с более низким риском или манипулирование процедурами отбора проб.
Кейзер говорит: «Мы хотим убедиться, что наши системы питьевого водоснабжения используют правильные способы измерения концентраций свинца, чтобы люди могли принять меры по устранению проблемы, если это необходимо».
Хотя в исследовании не утверждается о преднамеренном мошенничестве, оно указывает на уязвимости в том, как США отслеживают качество питьевой воды. Авторы предупреждают, что без постоянного надзора некоторые системы могут снова столкнуться со стимулами преуменьшать риски, связанные со свинцом.
Пересмотр правил
EPA пересмотрело Правило о свинце и меди, которое охватывает более 90% населения США, в 2021 и 2024 годах. Воздействие свинца, даже на низких уровнях, было связано с задержкой развития у детей и сердечно-сосудистыми проблемами у взрослых.
Кейзер добавляет, что новые статистические методы могут быть применены в других областях, где манипулирование порогами вызывает озабоченность, включая мониторинг качества воздуха и академическое тестирование.
Предоставлено Университетом Массачусетса в Амхерсте.