Первый в мире известный ископаемый след от волочения задом оставили каменные даманы в Южной Африке 126 000 лет назад

от

Каменные даманы, известные в Южной Африке чаще как «дассии», — это пушистые, коренастые существа с короткими ногами и без заметных хвостов. Они проводят много времени, греясь на солнце на скалистых выступах.

Иногда они также волочат свои зада по земле. Владельцы собак знают, что такое поведение может быть признаком паразитарных инфекций; у даманов причина, по-видимому, менее ясна, но это действие оставляет отличительные следы на песчаных участках.

Изучение следов и дорожек

Мы изучаем следы и дорожки — древние, окаменевшие — в Африканском центре прибрежных палеонаук в рамках проекта по изучению ихнологии мыса на южном побережье. За последние несколько десятилетий мы обнаружили почти 400 участков следов позвоночных на этом побережье, некоторые из которых датируются 400 000 лет, в цементированных дюнах, известных как эолианиты из эпохи плейстоцена. Эта эпоха длилась примерно с 2,58 миллиона лет назад до примерно 11 700 лет назад.

Мы составляем картину окружающей среды того периода и того, как жили животные и растения того времени.

Среди наших последних находок, опубликованных в Ichnos, есть два окаменелых следа, которые, по-видимому, были сделаны каменными даманами давным-давно. Один из них — это участок следов, а другой — отпечаток волочения задом с тем, что может быть окаменелым пометом внутри.

Вероятный участок следов был обнаружен на сайте вблизи Уокер-Бэй на южном побережье мыса рьяным следопытом Майком Фабрициусом. Ему около 76 000 лет. Мы нашли вероятный отпечаток волочения задом к востоку от Стил-Бэй на том же побережье, и, скорее всего, ему около 126 000 лет.

Метод датировки

Датирование на наших участках было проведено с помощью метода, известного как оптически стимулируемая люминесценция, который работает путём анализа того, когда такие материалы, как песок, в последний раз подвергались воздействию света.

Отпечаток волочения задом имеет длину 95 см и ширину 13 см. Он содержит пять параллельных борозд. Его внешние края слегка приподняты, а внутри есть приподнятая деталь высотой 2 см, размером 10 см на 9 см. Очевидно, что что-то было протащено по поверхности, когда она состояла из рыхлого песка.

Мы рассмотрели возможные причины, кроме ягодиц дамана. К ним относились леопард или предок человека, волочащий добычу, или, возможно, слон, волочащий свой хобот. Однако, во-первых, ожидалось бы, что они оставят следы, а во-вторых, в таких интерпретациях приподнятая деталь не могла быть объяснена.

Но если это был даман, это имело бы смысл, потому что след от ягодиц появился бы после следов и стёр их. А приподнятая деталь могла бы быть копролитом: слипшейся окаменевшей массой помёта дамана.

Каменные даманы оставляют гораздо больше, чем просто следы и следы волочения задом. Поскольку они предпочитают скалистые районы, их следы нечасто находят, но они полируют каменные поверхности до блеска. Это похоже на то, что делают буйволы на североамериканских прериях, создавая «камни для растирания буйволов».

Даманы также оставляют отложения мочи и помёта. Мочевина и электролиты сконцентрированы в их моче, и они выделяют большое количество карбоната кальция. Это цементируется и образует обширные беловатые отложения на скальных поверхностях. Из-за их общинных привычек даманы часто мочатся в одних и тех же предпочтительных местах на протяжении нескольких поколений.

Их моча и помёт часто смешиваются, образуя вещество, известное как гирацеум — каменистая масса, которая может накапливаться в обширные тёмные дегтеобразные отложения. Гирацеум может иметь возраст в десятки тысяч лет и может рассматриваться как находящийся под угрозой исчезновения невозобновляемый ресурс.

Защита ресурса

Рассматривая гирацеум как ископаемое, что, по-видимому, не делалось раньше, можно помочь в защите этого недооценённого ресурса.

Хотя окаменевшая моча встречается в мире редко, для её описания есть слово: «уролиты», чтобы отличить их от «копролитов» (окаменевшего помёта). Похоже, что даманы вносят львиную долю мировых уролитов. На конференциях по палеонтологии студенты носят футболки с надписью: «Копролиты случаются». В Южной Африке более подходящим термином может быть «уролиты случаются».

Понимая важность следов волочения задом, уролитов, копролитов и гирацеума, а также узнавая об окружающей среде каменных даманов и других животных в эпоху плейстоцена, мы никогда больше не будем смотреть на этих милых существ так, как раньше.

Исследование проводилось при участии Матильды Стюарт.

Материал предоставлен The Conversation.

Источник

Другие новости по теме

Другие новости на сайте