Учёные всегда нуждались в поддержке для финансирования своей работы. В XIX веке, например, Чарльз Дарвин совершил дорогостоящее путешествие к самой южной оконечности Америки, посетив множество других мест по пути, включая знаменитый переход через Галапагосские острова.
Корабль HMS Beagle и его команда пересекали эти места, тестируя часы и составляя карты для Королевского флота, а финансирование путешествия осуществлялось британским правительством. Положение Дарвина как натуралиста на борту корабля было неоплачиваемым, но средств его семьи хватало на покрытие расходов на жизнь, пока он занимался научной работой.
Сегодня государственное и частное финансирование по-прежнему важны для научных открытий и внедрения знаний в практические приложения.
Как профессор естественно-научного образования, одной из моих целей при подготовке будущих учителей является ознакомление их с характеристиками научного знания и способами его развития. В моей области уже несколько десятилетий существует устойчивый консенсус в том, что образованные граждане также должны знать о природе научной деятельности. Это включает в себя понимание того, кто платит за науку, что может различаться в зависимости от типа исследований, и почему это важно.
Финансирование науки — это больше, чем просто сумма денег. В значительной степени организации, финансирующие исследования, задают повестку дня, и у разных спонсоров разные приоритеты. Может быть сложно увидеть отдачу от научных исследований, но она обычно перевешивает первоначальные затраты.
Фундаментальные исследования, также называемые базовыми, включают систематическое изучение, направленное на получение новых знаний. Учёные часто проводят исследования, относящиеся к этой категории, без конкретных приложений или коммерческих целей.
Около 40% фундаментальных исследований в США в последние годы финансировались из федерального бюджета. Правительство осуществляет эти инвестиции, потому что фундаментальные исследования — это основа долгосрочных инноваций, экономического роста и благополучия общества.
Финансирование фундаментальных исследований распределяется федеральным правительством через несколько агентств и институтов. Более века Национальные институты здравоохранения США спонсировали широкий спектр научных и медицинских исследований и образовательных программ. С 1950 года Национальный научный фонд продвигал программы фундаментальных исследований и образования, включая подготовку следующего поколения учёных.
Другие федеральные агентства выполняют дополнительные миссии, такие как Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA), созданное в ответ на запуск Советским Союзом спутника в 1957 году. DARPA фокусируется на технологических инновациях в области национальной безопасности, многие из которых стали неотъемлемой частью гражданской жизни.
Через конкурентный процесс рассмотрения в этих агентствах эксперты в предметной области проверяют предложения по исследованиям и дают рекомендации по финансированию. Сумма средств, выделяемых NIH, NSF и DARPA, варьируется ежегодно в зависимости от ассигнований Конгресса. Большая часть выделенных средств поступает в университеты, исследовательские институты и другие организации, занимающиеся исследованиями в области здравоохранения и науки.
Прикладные исследования отличаются тем, что направлены на поиск решений реальных проблем. Исследования, направленные на достижение конкретных практических целей или улучшения с коммерческим потенциалом, с большей вероятностью привлекут частных инвесторов. Компании напрямую инвестируют в исследования и разработки, чтобы получить конкурентное преимущество и прибыль.
Федеральные агентства, такие как NIH, вкладывают значительные средства в фундаментальную и прикладную науку, лежащую в основе создания новых лекарств. Фармацевтические и биотехнологические компании активно инвестируют в разработку кандидатов в лекарственные средства. Недавние отчёты показали, что промышленность несёт ответственность за 50% и более средств, инвестированных в медицинские и биомедицинские исследования в последние годы.