Азиатский слон (Elephas maximus). Источник: © Mousam Ray, некоторые права защищены (CC-BY-NC)
Когда слоны общаются друг с другом, они в основном используют звуки и запахи. Это вполне объяснимо, учитывая их большие подвижные уши и длинные хоботы.
Они также используют визуальные сигналы и жесты.
Предыдущие исследования показали, что африканские слоны (Loxodonta africana) могут распознавать, когда на них смотрят люди, по ориентации лица и тела человека.
Теперь группа учёных из Киотского университета в Японии доказала, что то же самое относится и к азиатским слонам (Elephas maximus), которые отделились от своих африканских собратьев около 5–7 миллионов лет назад.
Эксперимент по просьбе о пище проводился с участием 10 самок слонов, содержащихся в неволе, в Чианграе на севере Таиланда.
Исследователи фиксировали, как часто каждый слон направлял жесты с просьбой о пище к экспериментатору, который стоял в одной из четырёх позиций: лицом и телом к животному, лицом и телом от него, только лицом к нему или только телом к нему.
Также отмечалось поведение слонов, когда экспериментатора не было рядом.
«Отсутствие существенных различий между двумя условиями „тело в стороне“ и условием „не присутствует“ говорит о том, что слоны не жестикулировали чаще просто из-за присутствия человека», — пишут авторы исследования, опубликованного в Scientific Reports.
Вместо этого они предполагают, что слоны специально настроены на визуальные сигналы внимания.
«Мы обнаружили, что слоны жестикулировали больше всего, когда и тело, и лицо экспериментатора были обращены к ним… Они не реагировали на ориентацию человеческого лица или тела по отдельности; одна ориентация лица не имела эффекта, а ориентация тела влияла на жестикуляцию только тогда, когда лицо также было обращено к слону», — добавляют они.
«Возможно, человеческие лица слишком морфологически отличаются от лиц слонов, чтобы слоны могли воспринимать состояния человеческого внимания.
Вероятно, ориентация тела по своей природе является более заметным визуальным сигналом, поскольку большая площадь поверхности тела, вероятно, облегчает его обнаружение на расстоянии, особенно с учётом относительно плохой остроты зрения у слонов».
Это исследование расширяет понимание когнитивных способностей слонов и визуального внимания у животных. Теперь учёные планируют изучить другие аспекты когнитивных функций азиатских слонов, такие как сотрудничество, просоциальное поведение и отсроченное удовлетворение.