В 1999 году аспиранту Стэнфордского университета Чагану Шекерчиоглу нужно было узнать, какой процент насекомоядных птиц, обитающих в подлеске тропических лесов, находится под угрозой исчезновения. Но возникла проблема — никто не знал ответа на этот вопрос.
«Я понял, что такой статистики не существует, потому что никто не анализировал всех птиц мира и их статус угрозы на основе рациона», — сказал доктор Шекерчиоглу, ныне биолог-эколог из Университета Юты.
Шекерчиоглу решил ответить на свой вопрос. Он собрал и систематизировал различные данные о птицах, такие как рацион, среда обитания и статус сохранения для всех видов насекомоядных птиц, обитающих в подлеске тропических лесов.
Всего через несколько лет у него был ответ: 27% этих птиц находились под угрозой исчезновения или были близки к ней. Но Шекерчиоглу не остановился на этом. Он продолжил сбор данных, включая дополнительные характеристики и расширив охват на все виды птиц, а не только на тех, кто питается насекомыми и живёт в тропических лесах.
Результатом стала BIRDBASE — «комплексный глобальный набор данных, документирующий экологические особенности и особенности жизненного цикла для 11 589 видов птиц в 254 семействах».
Первая версия BIRDBASE была создана между 1999 и 2003 годами во время обучения Шекерчиоглу в Стэнфордском университете, что сделало её первой глобальной базой данных о птицах.
Данные взяты из нескольких источников, включая книги о птицах, орнитологические статьи и полевые наблюдения.
Шекерчиоглу продолжает обновлять и расширять BIRDBASE в течение последних 26 лет с помощью своих студентов и волонтёров. Последняя версия подробно описана в исследовании, недавно опубликованном в журнале Scientific Data и доступном онлайн.
BIRDBASE включает в себя все 11 589 видов птиц, признанных четырьмя основными мировыми списками (да, существует несколько списков, и они не всегда совпадают). Она охватывает 78 экологических характеристик, включая статус сохранения, массу тела, среду обитания, рацион, тип гнезда, размер кладки, историю жизни, высотный диапазон и миграционное поведение.
Несмотря на пробелы в данных, исследователи могут использовать BIRDBASE для изучения таких тем, как взаимосвязь между признаками и окружающей средой у видов птиц, признаки, связанные с риском исчезновения или сокращением популяции, а также глобальные закономерности в признаках птиц и их разнообразии.
Интересно, что с помощью BIRDBASE было обнаружено: 54% видов птиц питаются насекомыми, и многие из них находятся под давлением. Данные также показали, что рыбоядные морские птицы также подвержены повышенному риску исчезновения, а птицы, питающиеся фруктами, имеют решающее значение для выживания тропических дождевых лесов.
Тем не менее, по словам Шекерчиоглу, BIRDBASE остаётся проектом, который будет развиваться и дальше.