Советский научный эксплорер извлёк на свет божий новый вид глубоководной рыбы — спустя 36 лет после того, как она была впервые собрана в отдалённом Море Космонавтов у побережья Восточной Антарктиды.
Необычная рыба
Эта рыба, получившая название Ophthalmolycus kosmonautis, была идентифицирована Михаилом В. Назаркиным, зоологом Российской академии наук. Его исследование опубликовано в журнале Polar Biology (Springer). Учёный вернулся к образцам, собранным в 1989 году на борту советского исследовательского судна, которые десятилетиями хранились в архивах Зоологического института в Санкт-Петербурге.
Изначально эти две рыбы были ошибочно идентифицированы как близкие родственники в семействе Zoarcidae, более известном как морские угри. Однако их необычная морфология выделяла их. Только когда Назаркин сравнил их с существующими таксонами, стала очевидна их уникальность.
«Они выглядели как морские угри, но что-то определённо было не так, — сказал Назаркин в интервью Miami Herald. — Структура головы, поры — не было точного соответствия».
Что такое «космонавт-морской угорь»?
На первый взгляд маленькая, коричневая и непритязательная, Ophthalmolycus kosmonautis имеет длину около 18 сантиметров и шоколадно-коричневое тело, большие глаза и тонкую верхнюю челюсть. Но внимание учёных привлекли горло и голова рыбы, отмеченные широкими видимыми порами.
Эти поры являются частью механосенсорной системы, своего рода встроенного сонара, который помогает рыбе ориентироваться в кромешной тьме и обнаруживать движение поблизости. Как объясняется в статье Назаркина, поры связаны с каналами, встроенными в кости черепа, где расположены рецепторы, чувствительные к давлению воды и вибрациям.
Голова этого вида содержит многочисленные сенсорные поры, помогающие ему ориентироваться в окружающей среде.
Такие адаптации распространены среди глубоководных видов, особенно в полярных экосистемах, где солнечный свет едва проникает, и выживание часто зависит от чувствительности, а не от зрения. Тем не менее Назаркин отмечает, что размер и распределение пор не были похожи ни на что ранее зарегистрированное в этом роду.
Рыба была найдена в Море Космонавтов — малоизвестной части Южного океана, названной советскими исследователями в 1962 году в честь их космических первопроходцев. Хотя это место может звучать поэтично, с биологической точки зрения оно также является одним из наименее изученных морских регионов на Земле и, вероятно, домом для множества ещё не открытых видов.
Архивы десятилетий назад, новая научная ценность
Примечательно не столько само животное, сколько тот факт, что оно оставалось неопознанным более трёх десятилетий. Как и многие биологические коллекции эпохи Холодной войны, образцы хранились в хранилищах, каталогизировались, но в основном не изучались.
Открытие Назаркина — напоминание о том, что архивы естественной истории, часто считающиеся реликтами прошлых исследований, всё ещё содержат неисследованное биоразнообразие. Согласно статье 2020 года в Science Advances, музейные образцы по всему миру содержат неиспользованные данные, которые могут значительно расширить наше понимание видов Земли, особенно в малоизученных средах обитания.
В частности, морские угри остаются малоизученными. Хотя известно более 300 видов, многие обитают на экстремальных глубинах океана, что затрудняет их наблюдение в дикой природе. Они часто являются бентосными, то есть держатся близко ко дну, питаясь мелкими ракообразными и червями.
«О экологии этих рыб известно очень мало, — отмечает Назаркин. — Каждый новый экземпляр добавляет кусочек в пазл».
Подходящее имя для ледяного пионера
Выбирая название kosmonautis, Назаркин связал рыбу не только с местом её обнаружения, но и с духом исследования. Подобно советским космонавтам, которых оно чтит, этот морской угорь вышел из безвестности, чтобы расширить границы нашего знания о жизни в экстремальных условиях.
Его официальная классификация теперь обогащает род Ophthalmolycus, впервые описанный в начале XX века, и привлекает внимание к хрупким и всё ещё загадочным экосистемам под антарктическим льдом.
Это своевременное открытие. По мере ускорения изменения климата и роста промышленного интереса к полярным регионам подобные открытия напоминают нам о том, как много остаётся скрытым в самых холодных уголках Земли — и как легко оно может быть потеряно без внимания.