Для обычных авиапассажиров места у окна часто считаются лучшими, настолько, что из-за них за годы произошло несколько драматических стычек во время полёта. Но для производителей самолётов всё не так однозначно: они давно рассматривают эти заветные овальные иллюминаторы скорее как препятствия в дизайне, которые нужно преодолеть.
Хотя окна приятны для пассажиров, они создают структурные слабые места, требующие дополнительного усиления и увеличивающие вес. В сочетании с их изогнутой формой они также увеличивают сопротивление, что означает больший расход энергии и топлива. Всё это в долгосрочной перспективе приводит к более дорогим поездкам. Теперь, после многих лет в основном безуспешных попыток убрать окна из кабин, один производитель люксовых самолётов, похоже, близок к тому, чтобы сделать это.
На этой неделе компания Otto Aerospace из Техаса объявила о сделке с Flexjet, частным поставщиком люксовых самолётов, о поставке 300 своих элегантных и экономичных самолётов Phantom 3500 в парк Flexjet к 2030 году. Эти ультрасовременные самолёты, всё ещё находящиеся в стадии разработки, полностью отказались от традиционных окон в пассажирской кабине, заменив их виртуальными, которые отображают виды в реальном времени с камер высокого разрешения, установленных вокруг внешней части самолёта.
В результате получается панорамный цифровой опыт, который руководители компании описывают как «SuperNatural Vision», доступный каждому пассажиру на борту. Пилоты по-прежнему будут иметь окна в кабине.
Отказ от окон в борьбе с аэродинамическим сопротивлением
Решение Otto отказаться от окон — часть более широкой философии дизайна, направленной на максимизацию ламинарного потока. Ламинарный поток, противоположный турбулентному, представляет собой плавное, упорядоченное движение воздуха по поверхности. В конструкции самолётов различные компоненты могут выступать из корпуса самолёта и нарушать этот плавный поток воздуха, создавая турбулентность и увеличивая сопротивление. Традиционные окна — один из таких компонентов.
С Phantom 3500 компания Otto утверждает, что разработала самолёт для максимизации ламинарного потока по всему корпусу — впервые, по их словам, для коммерческого самолёта. Это достигается, по утверждению компании, за счёт использования ультрагладких поверхностей из современных композитных материалов, разработанных для обеспечения прочности и долговечности с минимальными искажениями поверхности.
«В отличие от постепенных улучшений в авиации, ламинарный поток представляет собой эволюцию в том, как проектируются, строятся и эксплуатируются самолёты», — пишет Otto на своём сайте.
Получившийся самолёт заметно мал. Его кабина имеет длину всего 22 фута и высоту 6 футов 5 дюймов — короче среднего игрока НБА. Два двигателя самолёта позволяют ему лететь на высоте 51 000 футов с максимальной дальностью полёта 3 682 мили, что примерно равно расстоянию от Денвера, Колорадо, до Гонолулу, Гавайи. В кабине могут разместиться до девяти пассажиров, а отсутствие окон позволяет лучше обустроить внутреннее пространство как для отдыха, так и для работы.
Otto утверждает, что эффективность, достигнутая за счёт небольшого размера самолёта и выбора конструкции (включая отсутствие окон), снижает общий расход топлива на 60% по сравнению с другими самолётами аналогичного размера.
Отказ от иллюминаторов может сократить этапы в процессе производства, что, по словам компании, должно помочь снизить производственные затраты.
В теории, такая экономия на производстве и топливе однажды может привести к тому, что цены на билеты для путешественников, желающих воспользоваться услугами частных самолётов, станут немного ниже.
Фальшивые окна могут сократить расходы, но захотят ли их пассажиры?
Аэрокосмические компании исследуют способы устранения окон уже почти десятилетие. В 2014 году бостонская инженерная фирма Spike Aerospace представила свой собственный дизайн с виртуальными экранами. Ещё раньше компания Emirates из Дубая представила то, что назвала «полностью закрытым люксовым кабинетом первого класса», оснащённым технологией волоконно-оптических камер в реальном времени.
Исследователи тем временем изучали возможность модернизации некоторых самолётов среднего класса (таких как Boeing 737-800, Airbus A320, ATR 72 и Embraer 190) с бесоконными конструкциями и сообщили о некоторых многообещающих результатах. Одно исследование 2020 года, опубликованное в Международном журнале интерактивного дизайна и производства, показало, что замена окон на их имитацию может сэкономить миллионы тонн углекислого газа ежегодно, если это будет принято в больших масштабах.
Но до сих пор неясно, как пассажиры (особенно обеспеченные) отреагируют на то, что им придётся проводить в полёте много времени без доступа к «реальным» визуальным линиям обзора. Также неизвестно, как путешественники отреагируют на другие возможные варианты использования этих экранов. Представитель Otto сообщил Popular Science, что экраны не всегда должны отображать прямую трансляцию с внешних камер, и сказал, что «возможно» они могут даже показывать видеоролики о безопасности авиакомпании, развлечения во время полёта (например, фильмы и шоу) или рекламу. Также возможно, добавил представитель, что дисплеи могут использоваться для виртуальных встреч или других рабочих приложений.
Представитель также сообщил, что пассажиры смогут управлять этими настройками и регулировать их. «Это кинематографично, по-мировому, это ощущение свободы, — сказал Дреннан о впечатлениях от виртуального экрана. — А когда вы начнёте запускать приложения и развлекательные пакеты, откроется совершенно новый мир, который вы будете переживать».
У Otto есть время, чтобы разобраться, как именно будут работать все эти инструменты. Первый полёт Phantom 3500 не ожидается раньше 2027 года, и даже тогда самолёту потребуется получить одобрение FAA, прежде чем он сможет перевозить пассажиров на коммерческой основе.
Так что, владельцы частных самолётов, наслаждайтесь традиционными местами у окна, пока можете.