Открытие ископаемого рептилии юрского периода стирает границы между змеями и ящерицами

Новое исследование выявило вид ящерицы с крючковатыми зубами, которая жила около 167 миллионов лет назад. У этого вида есть набор особенностей, характерных как для змей, так и для гекконов — двух очень далёких родственников.

Описание находки

Описанный в исследовании образец юрского периода — одна из самых древних относительно полных ископаемых ящериц, обнаруженных на сегодняшний день. Исследование опубликовано в журнале Nature в результате международного сотрудничества между Американским музеем естественной истории и учёными из Великобритании, включая Университетский колледж Лондона и Национальные музеи Шотландии, Франции и Южной Африки.

Название вида

Виду было дано гэльское название Breugnathair elgolensis, что означает «ложная змея Элгола», в честь района на шотландском острове Скай, где он был обнаружен.

Особенности вида

У Breugnathair были змееподобные челюсти и крючковатые, изогнутые зубы, похожие на зубы современных питонов, в сочетании с коротким телом и полностью сформированными конечностями ящерицы.

Цитата ведущего автора исследования

«Змеи — удивительные животные, которые эволюционировали в длинных бесхвостых существ от ящерицеподобных предков», — сказал ведущий автор исследования Роджер Бенсон, куратор Маколея в отделе палеонтологии Американского музея естественной истории.

Возможные интерпретации

«Breugnathair имеет змееподобные особенности зубов и челюстей, но в остальном он удивительно примитивен. Это может говорить нам о том, что предки змей были совсем не такими, как мы ожидали, или же это может быть свидетельством того, что змееподобные хищные привычки развились отдельно у примитивной, вымершей группы», — добавил Бенсон.

Классификация

Ящерицы и змеи вместе образуют группу, называемую чешуйчатыми. Breugnathair был помещён в новую группу вымерших хищных чешуйчатых под названием Parviraptoridae, которая ранее была известна только по более фрагментарным окаменелостям.

Предыдущие исследования

Ранее исследования сообщали о костях со змееподобными зубами, которые были найдены в непосредственной близости от костей с гекконоподобными особенностями. Но поскольку эти особенности казались настолько разными, некоторые исследователи полагали, что они принадлежат двум разным животным.

Новая работа

Новая работа над Breugnathair опровергает эти более ранние выводы, показывая, что как змееподобные, так и гекконоподобные особенности существуют вместе в одном животном.

Обнаружение

Breugnathair был обнаружен в 2016 году Стигом Уолшем из Национальных музеев Шотландии во время экспедиции с Бенсоном и другими на острове Скай. С тех пор исследователи потратили почти 10 лет на подготовку образца, визуализацию его с помощью компьютерной томографии, а также с помощью мощных рентгеновских лучей в Европейском центре синхротронного излучения во Франции и анализ результатов.

Цитата Сьюзан Эванс

«Юрские ископаемые отложения на острове Скай имеют мировое значение для нашего понимания ранней эволюции многих живых групп, включая ящериц, которые начинали свою диверсификацию примерно в это время», — сказала Сьюзан Эванс из Университетского колледжа Лондона, которая соруководила исследованием.

Заключение

Почти 16 дюймов в длину от головы до хвоста, Breugnathair был одной из крупнейших ящериц в своей экосистеме, где он, вероятно, охотился на более мелких ящериц, ранних млекопитающих и других позвоночных, таких как молодые динозавры. Но является ли это ящерицеподобным предком змей? Поскольку у него такая необычная смесь особенностей, и поскольку другие окаменелости, проливающие свет на раннюю эволюцию чешуйчатых, редки, исследователи не пришли к окончательному ответу.

Другая возможность заключается в том, что Breugnathair мог быть стем-чешуйчатым, предшественником всех ящериц и змей, который независимо развил змееподобные зубы и челюсти.

«Эта окаменелость продвигает нас довольно далеко, но не даёт нам всего ответа», — сказал Бенсон. «Однако она вызывает у нас ещё большее волнение по поводу возможности выяснить, откуда взялись змеи».