Официально: в Экваториальной Гвинее обнаружен 1500-й известный науке вид летучих мышей. И как раз вовремя — анонс Pipistrellus etula приурочен ко Дню летучих мышей.
Благодаря хрупкой анатомии, хорошо сохранившихся образцов летучих мышей в палеонтологической летописи немного. Тем не менее, по оценкам биологов, эти животные существуют уже как минимум 55–56 миллионов лет. Однако документировано лишь несколько вымерших видов, а значит, основная масса знаний экспертов относится к современным видам. Большая часть этой информации получена в результате оценок биоразнообразия, подобных недавней экспедиции, организованной Международным фондом охраны летучих мышей (Bat Conservation International) на остров Биоко, который расположен примерно в 20 милях к югу от Камеруна.
Во время исследования аспирант Лаура Торрент и другие учёные поймали несколько крошечных летучих мышей, которые не соответствовали известным описаниям крылатых млекопитающих. Последующий обзор прошлых образцов вместе с анализом их физических характеристик и биохимии в итоге подтвердил то, что подозревали Торрент и другие: обнаружен ранее не описанный вид.
Pipistrellus etula стал 1500-м видом, описанным наукой. Его название выбивается из общепринятых. «Учитывая, что многие африканские летучие мыши были названы в честь исследователей из других стран, я рада назвать Pipistrellus etula в честь жителей острова Биоко — буби, — говорится в заявлении Торрент. — Это их земля, где обитает эта крошечная летучая мышь, так что какое ещё имя ей подойдёт, кроме „etula“?»
На языке банту «erula» означает «остров», а «etula» — «бог острова».
Куратор Американского музея естественной истории Нэнси Симмонс добавила, что это открытие также говорит о важности сохранения природы и о том, как много ещё предстоит узнать о планете. «В мире, где потеря биоразнообразия становится нормой, мы воодушевлены реальностью, которая перед нами, — мы всё ещё живём в эпоху открытий», — добавила она.
Месяц летучих мышей проходит весь октябрь и завершается Неделей летучих мышей и даже конкурсом красоты летучих мышей, который проводит Бюро землепользования.
Статья «В Экваториальной Гвинее обнаружен 1500-й вид летучих мышей — „бог острова“» впервые опубликована в Popular Science.