Наиболее экономически эффективный способ сохранения истощающейся воды в реке Колорадо может заключаться не в строительстве новых водохранилищ, каналов или колодцев, а в изменении способов использования воды на фермах, которые потребляют большую её часть. К такому выводу пришло комплексное исследование, проведённое Школой государственной политики Университета Калифорнии в Риверсайде (UCR) совместно с Советом рек Юты.
Основные выводы исследования
Исследование, проведённое под руководством аспирантки UCR Паломы Авила, изучило 462 проекта по сохранению и обеспечению водоснабжения реки Колорадо, финансируемых из федерального бюджета, на общую сумму около 1 миллиарда долларов США (в постоянных долларах 2023 года) в период с 2004 по 2024 год. Данные о расходах были взяты из Бюро мелиорации США.
Было обнаружено, что программы по сохранению водных ресурсов в сельском хозяйстве позволили сэкономить воду стоимостью всего 69,89 долларов за акр-фут, в то время как новые проекты по обеспечению водоснабжения, такие как строительство водохранилищ, колодцев и очистных сооружений, обходились в среднем более чем в 2000 долларов за акр-фут.
В области сохранения воды акр-фут — это мера количества воды, необходимого для покрытия одного акра земли на глубину одного фута, что составляет примерно 325 851 галлон.
Важность исследования
«Важно понимать, куда направляются инвестиции в сфере сохранения водных ресурсов в бассейне реки Колорадо, и оценивать их эффективность», — сказала Авила.
Исследование имеет широкие последствия, поскольку река Колорадо является экономической основой для сельского хозяйства в семи штатах, обеспечивая водой до 35 миллионов человек в бассейне и за его пределами.
Рекомендации для политиков
Анализ UCR показал, что наибольшая экономия достигается там, где используется большая часть воды реки, сказал Мехди Немати, доцент кафедры государственной политики, соавтор исследования и научный руководитель Авилы.
«Восемьдесят процентов воды в бассейне потребляется сельским хозяйством, — сказал Немати. — Программы по сохранению водных ресурсов в сельском хозяйстве, особенно программы стимулирования, обеспечивают наименьшие затраты при максимальной экономии».
Практические шаги
Немати объяснил, что оплата фермерам и владельцам ранчо за сокращение таких практик, как поддержание пастбищных трав и посевов люцерны, которые используются для корма скота и занимают обширные территории Вайоминга, Колорадо и Аризоны, может обеспечить значительную экономию воды при относительно низких затратах.
В долине Пало-Верде в Калифорнии и некоторых частях Аризоны федеральные средства использовались для выплаты фермерам за то, что они оставляли поля люцерны незасеянными на сезон или два. Другие программы поощряют «дефицитное орошение», при котором производители намеренно используют меньше воды, но при этом собирают урожай. Субсидии также поддерживают выращивание других культур и замену паводкового орошения спринклерными или капельными системами, которые обеспечивают более точный расход воды.
Значение для политиков
Немати считает, что посыл для политиков ясен: сохранение водных ресурсов в сельском хозяйстве — это самый дешёвый путь вперёд, и наибольшие выгоды будут получены от полей и пастбищ, которые доминируют в использовании воды в бассейне.
«Если нас беспокоит водный баланс реки Колорадо, озеленение приусадебных участков или установка сантехники нам мало помогут, — сказал Немати. — Это капля в море по сравнению с дефицитом, с которым мы сталкиваемся. Сельское хозяйство выделяется как наиболее экономически эффективный вариант — по крайней мере, на данный момент».
Исследование под названием «Государственные расходы и нехватка воды: эмпирический анализ инвестиций USBR в бассейне реки Колорадо» было опубликовано в журнале JAWRA Journal of the American Water Resources Association. Помимо Авилы и Немати, его соавторами являются Ариэль Динар, заслуженный профессор кафедры экологической экономики и политики UCR, Даниэль Креспо, постдокторант UCR, а также Захари Франкель и Николас Хэлберг из Совета рек Юты.