Венеру часто называют «сестрой Земли» из-за сходства в размерах, массе и составе. Обе планеты — скалистые миры, сформировавшиеся примерно в одно и то же время во внутренней части Солнечной системы. Однако, несмотря на эти сходства, Венера превратилась в мир, сильно отличающийся от Земли: температура на её поверхности достигает около 465 °C, атмосферное давление в 90 раз больше земного, а планету окутывают густые облака, содержащие серную кислоту. Эти разительные различия между двумя столь похожими планетами делают Венеру увлекательным объектом для изучения учёными, занимающимися планетологией.
Помимо схожих размеров, у Венеры и Земли есть ещё одно общее: обе планеты геологически активны и сформированы под воздействием вулканизма. На поверхности Венеры преобладают обширные лавовые равнины, огромные щитовые вулканы и обширные потоки лавы. Как и на Земле, поверхность Венеры была изменена извержениями расплавленной породы из её недр, создав ландшафты, поразительно похожие на вулканические регионы нашей планеты.
Понимание этих вулканических особенностей, включая подземные структуры, которые они создают, позволяет заглянуть в геологические процессы, сформировавшие обе планеты, и даёт ключ к пониманию того, почему они пошли по таким разным эволюционным путям.
Международная группа учёных под руководством Барбары Де Тоффоли из Падуанского университета изучала радарные снимки и топографические данные, полученные в ходе предыдущих миссий на Венеру. Они сосредоточили своё внимание на крупных щитовых вулканах планеты, диаметром более 100 километров, чтобы найти признаки обрушения лавовых труб.
Лавовые трубы — это естественные туннели, которые образуются, когда поверхность лавового потока остывает и затвердевает, а горячая лава продолжает течь под ней. После того как лава стекает, остаётся полая труба. Учёные обнаружили четыре чёткие изогнутые цепочки ям, которые, по-видимому, отмечают места обрушения участков подземных труб.
Эти трубы были найдены на Луне и Земле, но до сих пор их существование на Венере оставалось чисто теоретическим. Их наличие на Венере, как и на любой другой планете, даёт ценную информацию о вулканической истории и, возможно, даже может служить убежищем для будущих исследовательских миссий с участием человека.
В отличие от прямых цепочек ям, вызванных тектоническими силами, растягивающими кору, эти образования изгибаются и извиваются по поверхности, следуя естественному склону древнего лавового потока. Команда была убеждена, что обнаружение ям не связано с тектонической активностью, в основном из-за их извилистой природы, а также их размеров, поскольку тектонические ямы имеют разные размеры.
Команда обнаружила четыре таких ямы, и, что интересно, все они расположены на склонах вулканов, покрытых обширными лавовыми потоками. Именно там вы и ожидаете найти лавовые трубы. Ямы также расположены в направлении вниз по склону, что согласуется с течением лавы вниз по склону.
Это открытие значительно продвигает наше понимание того, как Венера развивалась геологически. Экстремальные условия на поверхности планеты делают её изучение чрезвычайно сложным. Лавовые трубы открывают окно в вулканическое прошлое Венеры и могут помочь нам уточнить модели тепловой и тектонической эволюции планеты.