В регионе Амазонки в Эквадоре обнаружены насекомые и паутина, застрявшие в янтаре возрастом 112 миллионов лет. Находки, опубликованные в журнале Nature Communications Earth & Environment, дают уникальный снимок жизни на древнем суперконтиненте Гондвана, когда Южная Америка была ещё соединена с другими южными массивами суши.
Насекомые, застывшие во времени, рассказывают историю тропического леса
Открытие относится ко времени, когда Южная Америка была частью древнего суперконтинента Гондвана и задолго до того, как поднялись горы Анды или начала течь река Амазонка. Смола, которая в итоге превратилась в янтарь, вероятно, произошла от хвойных деревьев семейства Araucariaceae, родственников современных деревьев-головоломок. Когда липкая смола текла из этих деревьев, она улавливала крошечных животных и фрагменты растений.
Этот янтарь действует как естественная капсула времени. Исследовательская группа изучила 60 образцов янтаря, идентифицировав 21 биовключение, по крайней мере, из пяти отрядов насекомых, включая Diptera, Coleoptera, Hymenoptera, Trichoptera и Hemiptera. «В основном были обнаружены двукрылые Chironomidae и Ceratopogonidae, а также коллемболы, жесткокрылые, перепончатокрылые, ручейники, полужесткокрылые и фрагмент паутины», — объяснил Энрике Пеньяльвер из IGME в Валенсии.
Среди наиболее примечательных включений было редкое вымершее семейство ос Stigmaphronidae, что указывает на богатый пресной водой влажный тропический лес. В отличие от других мест с ископаемыми из мелового периода, здесь нет никаких следов огня.
Растения и споры заполняют ландшафт
Янтарь был не единственным ископаемым сокровищем на этом месте. Окружающие слои флювиально-лагунных отложений — образованные древними реками и озёрами — содержали пыльцу, споры и окаменевшие листья таких растений, как папоротники, цикады и некоторые из самых ранних цветковых растений. Вместе эти элементы рисуют подробную картину пышного, разнообразного леса.
«Всё указывает на то, что древняя экосистема была лесистой, влажной и разнообразной, и имеет старейшую известную ассоциацию листьев покрытосеменных растений на северо-западе Южной Америки», — отметил профессор Ксавье Дельклос, ведущий автор исследования.
Карлос Харамильо из Смитсоновского института тропических исследований добавил, что в окружающих породах содержатся «птеридофиты (папоротники и родственные виды), хвойные деревья Araucariaceae и Cheirolepidaceae, цикады и ранние покрытосеменные растения», а также эпифитные грибы и грибы, обитавшие на самой смоле.
Химически изменённый древними нефтяными месторождениями
Интересно, что янтарь имеет две различные формы. Один образовался под землёй вокруг корней деревьев и не имел никаких включений. Второй, образованный на открытом воздухе над землёй, — это тот, который захватил насекомых и другой органический материал.
По словам Сесара Менор Сальваня из Университета Алькалы, янтарь был «химически зрелым и изменённым под воздействием нефти», поскольку он образовался вблизи формации Холлин, горной породы, которая сегодня служит коммерческим источником нефти. Несмотря на эту трансформацию, образцы всё ещё содержат невероятно хорошо сохранившееся органическое вещество, демонстрируя устойчивость янтаря как среды для окаменения.
Попавшие в ловушку до дрейфа
По словам исследователей, «это исследование закладывает новую основу для понимания экваториальных экосистем в меловой период и биогеографических связей их компонентов, когда современные континенты отделились от суперконтинента Гондвана».
Моника Солорзано Кремер из Музея естественной истории Сенкенберга добавила, что будущие раскопки на месте Геновевы могут помочь связать биоразнообразие Южной Америки с Антарктидой, Австралией и Южной Африкой, где также был найден янтарь мелового периода. На данный момент изучено всего 60 кусочков янтаря, и учёные полагают, что предстоит обнаружить ещё множество биовключений.