Фрагмент челюсти, длиной 28 сантиметров, перевернул представление о динозаврах
Фрагмент окаменелой челюсти длиной 28 сантиметров, впервые обнаруженный на побережье Уэльса в 1899 году, теперь официально признан частью ранее неизвестного крупного теропода — динозавра с хищными зубами. Исследователи говорят, что существо, получившее название Newtonsaurus cambrensis, жило более 200 миллионов лет назад и могло достигать в длину до семи метров — ошеломляющий размер для хищника триасового периода.
Переклассификация, опубликованная в рецензируемом журнале Proceedings of the Geologists’ Association, не только возрождает интерес к летописи окаменелостей Британии, но и ставит под сомнение устоявшиеся представления о хронологии гигантизма динозавров.
Спокойная окаменелость, громкая история
Окаменелость была обнаружена на скалистых уступах Stormy Down, недалеко от Бридженда в Южном Уэльсе, и более века оставалась в значительной степени незамеченной. Она тихо перешла из Британской геологической службы в Национальный музей Уэльса, где выставлялась на всеобщее обозрение, но не привлекала особого внимания учёных.
Описанный в начале XX века британским палеонтологом Эдвином Талли Ньютоном, образец предварительно был отнесён к роду Zanclodon — таксономическому месту-заполнителю для ископаемых, которые сейчас считаются устаревшими. На протяжении десятилетий истинная идентичность челюсти ускользала от окончательной классификации.
Всё изменилось в 2025 году, когда команда из Бристольского университета под руководством известного палеобиолога профессора Майкла Дж. Бентона использовала 3D-фотограмметрию для цифровой реконструкции окаменелости. Полученная модель высокого разрешения выявила ряд безошибочных признаков динозавра: изогнутые зубы, сцепленные межзубные пластины и ряд удлинённых отверстий для нервов — уникальных среди известных тероподов.
Большие челюсти, большие последствия
Анализ, проведённый под руководством докторанта Оуэна Эванса, привёл к поразительному выводу: Newtonsaurus cambrensis был не просто динозавром — он был гигантом своего времени. В период, когда большинство плотоядных динозавров редко превышали три метра, это существо, вероятно, стояло на вершине своей прибрежной экосистемы.
«Одна только эта челюсть имеет длину почти 30 сантиметров и представляет собой только переднюю часть, — объясняет Эванс. — При пропорциональном масштабировании это предполагает, что длина черепа составляла около 60 сантиметров, а полная длина тела приближалась к семи метрам».
Оуэн Эванс утверждает, что динозавр, вероятно, был крупным плотоядным хищником.
Такие размеры делают Newtonsaurus серьёзным исключением для позднего триаса — периода, всё ещё отмеченного эволюционными экспериментами после пермского массового вымирания. Доминирующими наземными хищниками того времени были, скорее, крокодилоподобные рептилии, такие как рауизухии, а не массивные тероподы. До сих пор считалось, что тероподы такого масштаба появились позже, в середине юры.
Туманное генеалогическое древо с острыми зубами
Определить место Newtonsaurus на генеалогическом древе динозавров оказывается сложной задачей. По словам авторов исследования, его зубные и черепные особенности охватывают несколько известных линий — некоторые напоминают Dilophosaurus, другие предполагают связи с целофизидами, ранней группой лёгких хищных динозавров.
«Есть реальная вероятность, что это животное представляет собой призрачную линию, — говорит Бентон. — Это намекает на эволюционные ветви, о существовании которых мы не знали в этом регионе в то время».
Сохранность окаменелости в группе Пенарта, наборе осадочных пород в Южном Уэльсе, добавляет интриги. Эти слои, которые часто упускают из виду, теперь становятся потенциальной сокровищницей для ненайденных палеонтологических открытий.
«Мы едва поцарапали поверхность того, что скрыто в этих слоях, — отмечает Синди Хоуэллс, куратор палеонтологии в музее. — Может быть, ещё много сюрпризов, спрятанных прямо под скалами или в ящиках».
Подписывайтесь на нашу бесплатную рассылку, чтобы получать увлекательные истории, эксклюзивный контент и последние новости.