В научной лаборатории на четвёртом этаже здания многопрофильных исследований UTSA студенты участвуют в тщательной работе вокруг светящейся печи, плавя камни для получения лавы.
Задача помогает им исследовать обширные ландшафты Вселенной — от Земли до Луны — в пространстве, известном как лаборатория тепломассопереноса и экспериментальной реологии (HAMsTER).
Под руководством Алана Уиттингтона, профессора кафедры наук о Земле и планетах, лаборатория предлагает студентам, интересующимся петрологией и планетологией, возможность применить свои интересы в различных исследовательских проектах. Пока одна группа изучает потоки лавы вулканов на Земле, другая плавит и тестирует образцы метеоритов для определения различных тепловых свойств.
Уиттингтон заинтересовался геологией во время спелеологии и скалолазания в Великобритании. Он получил докторскую степень, изучая формирование гранита в Западных Гималаях, затем учился во Франции и США, где начал специализироваться на вулканах, магме и скорости потоков лавы.
Сегодня Уиттингтон также изучает тепловой поток в породах и лаве, а его интерес к планетологии привёл его к изучению лавы на других планетах. Его исследования включают работу с Бенну — относительно небольшим астероидом, целью миссии NASA OSIRIS-Rex, которая стала первой американской миссией по сбору образцов с астероида и доставке их на Землю.
В 2024 году Келли Миллер, ведущий учёный и космохимик из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио, написала предложение, которое позволило бы ей проанализировать образец Бенну. В результате образец астероида размером 9 мм был доставлен в лабораторию HAMsTER, и исследователи тщательно обращались с ним при проведении измерений.
«Это самый захватывающий образец, с которым мне когда-либо приходилось работать», — сказал Уиттингтон. «Мы взвесили его и измерили его плотность. В Бенну некоторое время была жидкая вода, гидротермальная система. Итак, вопрос в том, как долго? И как долго нужна вода, чтобы зародилась жизнь?»
Анализ образца из Бенну поможет исследователям понять эволюцию минералов астероида и углубить их понимание того, могли ли астероиды способствовать зарождению жизни.
Предоставлено:
Университет Техаса в Сан-Антонио