Лёгкие как пёрышко и, казалось бы, вездесущие пластиковые соломинки для питья становятся главными злодеями в борьбе за экологию — они заполняют свалки, губят морских обитателей и разлагаются годами.
Перед лицом местных ограничений на одноразовые пластиковые предметы некоторые компании производят соломинки, позиционируемые как биоразлагаемые и экологически чистые.
Но так ли это на самом деле?
Исследователи из Северо-Восточного университета под руководством Брайана Джеймса и их коллеги из Океанографического института Вудс-Хоул на мысе Код подвергли испытанию 13 соломинок для питья, изготовленных из бумаги, биопластиков, наполнителей из устричных раковин и других материалов.
«Исследование рассматривало, насколько они экологичны, устойчивы и долговечны», — говорит Джеймс, доцент кафедры химической инженерии. «Пример неэкологичного материала — тот, что сделан с использованием нефти и выброшен на свалку, где его нельзя использовать повторно», — поясняет он, имея в виду традиционные соломинки из полипропилена, которые могут сохраняться в окружающей среде годами.
То, что обнаружила команда, может вас удивить.
Не только Джеймс и его коллеги обнаружили признаки «зелёного промысла» (green washing), но и выяснилось, что соломинка, изначально изготовленная из уловленного метана — мощного парникового газа, — оказывает наименьшее воздействие на окружающую среду.
«Она была самой лёгкой и сделана из морского разлагаемого материала с самой тонкой стенкой», — говорит Джеймс.
Работа опубликована в журнале Environmental Science & Technology.
По его словам, это классический пример цикличности в действии.
Производство соломинки потребовало извлечения из атмосферы загрязнителя — метана, газа, потенциал глобального потепления которого в 28 раз выше, чем у углекислого газа. Это стало возможным благодаря улавливанию метана у источников человеческой деятельности, например, на свалках.
Микробы, питающиеся метаном, затем производят биопластиковый материал (полигидроксиалканоаты или ПГА), из которого сделаны соломинки для питья. Их можно компостировать, поскольку они служат пищей для микробов в почве, завершая цикл, как говорит Джеймс.
Соломинка, полученная из метана, также разлагалась быстрее, чем многие другие соломинки на этапе тестирования в лаборатории экологических систем Океанографического института Вудс-Хоул на мысе Код.
Соломинки были разрезаны на однодюймовые секции и нанизаны на шнуры, которые качаются в специально построенных ваннах. «Морская вода прокачивается через образцы круглосуточно», — говорит Коллин Уорд, младший научный сотрудник Океанографического института Вудс-Хоул, который сотрудничал в работе над статьёй.
В отличие от традиционных тестов на биоразложение, в которых образцы помещают в бутылки, система непрерывного потока, разработанная Джеймсом и его коллегами в Океанографическом институте Вудс-Хоул, предназначена для имитации естественной морской среды.
«Наша система динамического тестирования позволяет получить реалистичные оценки срока службы потребительских товаров в океане», — говорит Уорд. Она также предоставляет важную информацию, необходимую для разработки соломинок с максимальной разлагаемостью или для разработки правил, ограничивающих распространение неуничтожаемых соломинок.
По словам Джеймса, бумажные соломинки распадаются быстрее, чем соломинки из метана, но имеют аналогичный расчётный срок службы — один-два года. Однако для производства бумажной соломинки требуется в 10–100 раз больше воды, чем для производства биопластиков, поэтому команда учёных дала бумажной продукции более низкую оценку с точки зрения устойчивости.
Исследователи также обнаружили, что соломинки, рекламируемые как экологически чистые благодаря наполнителям, таким как устричные раковины или волокна агавы, содержат полипропилен, который не разлагается.
Некоторые соломинки окрашены в зелёный или землисто-коричневый цвет, чтобы соответствовать «зелёной чувствительности», как говорит Джеймс.
Но хотя многие соломинки для питья сертифицированы как компостируемые и заявляют о своей биоразлагаемости, «мало кто представляет доказательства их разложения в морской среде, где они являются повсеместным загрязнителем», — говорят исследователи.
Если вам приходится использовать одноразовую соломинку для питья, выбирайте самую лёгкую, изготовленную из биопластика, и утилизируйте её соответствующим образом в компостной куче, — советует Джеймс.