Палеонтологи обнаружили в центральной Патагонии плотоядного динозавра, который, по их мнению, занимал вершину пищевой цепи в позднем мелу. Дополнительным доказательством этого служит предполагаемый последний обед этого динозавра.
Согласно новому анализу, опубликованному 23 сентября в журнале Nature Communications, Джоаки́нраптор Каса́ли, по-видимому, умер, когда рядом с его челюстями была обнаружена древняя нога крокодила длиной почти 8 дюймов.
Динозавры-тероподы в меловой период
В меловой период (около 143–66 миллионов лет назад) на Земле обитало множество динозавров-тероподов. Одним из них было семейство крупных хищников, известных как мегараптораны, с длинными черепами, сильными передними конечностями и большими когтями.
Палеонтологи раскопали останки мегарапторанов в Азии, Австралии и особенно в Южной Америке. Однако эти останки в основном фрагментарны, и примеров перекрывающихся видов немного. Из-за этого мало что известно о генеалогическом древе мегарапторанов и их эволюционной траектории.
Открытие Джоаки́нраптора Каса́ли
Более десяти лет назад палеонтологи обнаружили в центральной Патагонии, недалеко от истоков реки Рио-Чико, удивительно хорошо сохранившийся экземпляр ранее неизвестного мегарапторана. В более крупном месторождении окаменелостей, известном как формация Лаго-Кольуэ-Хуапи, исследователи идентифицировали части черепа, конечностей, рёбер и позвонков неизвестного теропода.
После многолетних детальных анализов палеонтологи могут подтвердить, что кости принадлежат уникальному и ранее неизвестному мегарапторану по имени Джоаки́нраптор Каса́ли. Микроструктурный анализ костей показывает, что особь была взрослой на момент смерти. Однако, возможно, она ещё не достигла полной зрелости даже в возрасте около 19 лет.
Исследователи оценивают, что длина Дж. Каса́ли составляла около 23 футов, а вес — более 2200 фунтов. Название дано в честь сына соавтора исследования Лючио Ибиричу, а также из-за неофициального названия долины.
У Дж. Каса́ли были внушительные когти, в том числе на большом пальце.
Место в геологических слоях
Расположение в геологических слоях также позволяет предположить, что динозавр жил 70–66 миллионов лет назад, что делает его одним из последних известных представителей мегарапторанов. Эти осадочные условия также указывают на то, что хищник проводил большую часть времени на тёплых и влажных поймах — теория, подкреплённая жуткими доказательствами, обнаруженными рядом с нижней челюстью динозавра.
«Сохранение крокодилообразной плечевой кости между нижними челюстями нового теропода может предоставить информацию о пищевых предпочтениях мегарапторанов и их стратегиях питания», — объясняют авторы исследования.
Маловероятно, что палеонтологи когда-либо подтвердят, умер ли их экземпляр Дж. Каса́ли во время перекуса. Тем не менее, его размер и анатомия ясно указывают на то, что это был грозный теропод, способный поедать крупную добычу. Хотя о его семействе мегарапторанов остаётся много вопросов, окаменелости нового динозавра — как его самого, так и вероятной добычи — позволяют предположить, что Дж. Каса́ли были одними из самых грозных существ позднего мелового периода.