Астероид 2024 YR4 вызвал большой резонанс в прошлом году, когда был обнаружен. Первоначально считалось, что вероятность его столкновения с Землёй составляет 3%. С тех пор модели были уточнены, и хотя вероятность столкновения с Землёй исключена, есть 4% шанс, что астероид столкнётся с Луной в декабре 2032 года.
По мере приближения этого времени мы будем иметь более полное представление о вероятности. Инженеры и учёные также планируют, что нужно будет сделать, чтобы предотвратить столкновение астероида с нашим естественным спутником.
В новой статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv NASA и другими исследователями, подробно описаны потенциальные миссии и сроки, которые могут гарантировать, что Луна не пострадает от удара астероида приличных размеров менее чем через десять лет.
Почему это важно?
Пока нет определённых планов по постоянному присутствию человека на Луне к тому времени, так что это напрямую не повлияет на деятельность человека. Однако астероид такого размера может создать огромное поле обломков, что увеличит количество микрометеороидов, сталкивающихся с Землёй, в тысячи раз по сравнению со средним фоновым уровнем в течение нескольких дней.
Хотя это может стать одним из лучших метеоритных шоу за последние несколько сотен лет, это также будет представлять опасность для спутников на околоземной орбите и даже для астронавтов на МКС и других космических станциях — при условии, что они будут там в 2032 году.
Варианты предотвращения столкновения
Есть только два варианта, чтобы предотвратить столкновение астероида 2024 YR4 с Луной, если оно действительно произойдёт. Первый — изменить траекторию его движения, второй — уничтожить его.
Изменение траектории предпочтительнее — простое смещение его орбитального пути немного в сторону обеспечит его промах мимо Земли и Луны. Чем раньше мы это сделаем, тем меньший толчок потребуется, поэтому лучше сделать это раньше, а не позже. Однако для точного отклонения астероида 2024 YR4 нам нужно знать, сколько он весит.
Неопределённость массы астероида
У нас есть относительно хорошая оценка его диаметра — около 60 метров с учётом погрешности в 10%. Но оценки его массы зависят от его плотности, которую трудно рассчитать с такого расстояния. Вес астероида может варьироваться от 51 миллиона кг до более чем 711 миллионов кг — и количество энергии, необходимое для перемещения любого из этих весов на очень точную величину, сильно различается.
Рекогносцировочная миссия
Инженеры могли бы разработать разведывательную миссию, чтобы попытаться получить более точную оценку массы астероида 2024 YR4, но лучшее время для этого — 2028 год. Разработка и запуск специально созданной миссии в такие сжатые сроки ещё никогда не осуществлялись, и хотя это могло бы быть сделано для миссии по решению задачи с достаточно высоким уровнем угрозы, астероид 2024 YR4, вероятно, не является такой задачей.
Тем не менее мы могли бы перепрофилировать существующие миссии, которые уже находятся в космосе или находятся в стадии разработки. Однако в любом случае этим миссиям придётся отказаться от своих намеченных целей, чтобы приблизиться к астероиду 2024 YR4.
Варианты уничтожения астероида
Учитывая неопределённость, связанную с вариантом отклонения, в статье отмечается, что другой вариант, по крайней мере, осуществим. Уничтожение астероида может быть осуществлено одним из двух способов. Первый — «кинетический», то есть столкновение с чем-то большим и тяжёлым, чтобы разбить его на более мелкие кусочки размером 10 м. Недавно миссия DART доказала идею перенаправления астероида, сделав то же самое, но столкновение с намерением уничтожить его будет другим уровнем сложности.
Другой вариант — ядерный взрыв. Известно как «высота взрыва», для этого потребуется некоторая разведка, чтобы попытаться адаптировать взрыв. Но в статье подсчитано, что ядерного взрыва мощностью в 1 мегатонну будет достаточно, чтобы «нарушить» траекторию астероида 2024 YR4 независимо от его размера — и это вполне в рамках нашего нынешнего ядерного арсенала.
В любом случае решение о том, какой вариант выбрать, будет приниматься в ближайшие годы, поскольку окно для запуска миссий становится всё меньше с каждым днём.