С помощью астрономов-любителей учёные проследили, как астероид летел из космоса, распался в атмосфере Земли и послал огненные фрагменты к поверхности. Это позволило получить новую информацию о том, как распадаются космические объекты.
Астероид 2023 CX1
Астероид 2023 CX1 ненадолго озарил небо, распадаясь над северо-западной Францией около 16:00 (14:00 по Гринвичу) 13 февраля 2023 года.
За семь часов до этого венгерский астроном заметил небольшой астероид шириной менее метра (ярда) и весом 650 килограммов (более 1400 фунтов) примерно в 200 000 километрах (125 000 миль) от Земли.
Совместные усилия
В последующие минуты и часы учёные из NASA и Европейского космического агентства смогли с беспрецедентной точностью рассчитать местоположение и время спуска астероида.
Наблюдательные пункты по всему миру объединили усилия для изучения всех аспектов его траектории с помощью различных научных инструментов. Среди тех, кто быстро мобилизовался, были профессиональные и любительские астрономы из французской сети FRIPON/Vigie-Ciel, созданной около десяти лет назад с целью обнаружения и сбора метеоритов — фрагментов астероидов, которые достигают поверхности Земли.
«Мы получили десятки фотографий и видео» секундного путешествия астероида через атмосферу, — сказала специалист по метеоритам Бриджит Занда из Национального музея естественной истории Франции, который является частью сети.
Сотрудничество с общественностью, включая просмотр изображений, размещённых в социальных сетях, позволило учёным наблюдать за явлением с «непревзойдённой точностью», сказала Занда в интервью AFP.
В частности, было «чрезвычайно полезное видео, показывающее фрагментацию объекта, что позволяет нам увидеть, на сколько частей он распался — и как это произошло», — сказала она.
Первый метеорит весом 93 грамма (3,3 унции) был найден через два дня в северо-западной французской коммуне Сен-Пьер-ле-Виже с помощью местных жителей. Всего было собрано около дюжины метеоритов, которые пополнили коллекцию музея.
Через два с половиной года вся информация, собранная об астероиде, была опубликована в исследовании в журнале Nature Astronomy на этой неделе.
Пока что только 11 астероидов были обнаружены до столкновения — и метеориты были найдены только у четырёх из них, говорится в исследовании.
Согласно исследованию, 2023 CX1, вероятно, отделился от более крупного камня в семействе астероидов Массалия в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Когда астероид вошёл в атмосферу Земли, он распался «очень жестоко в два этапа» примерно в 28 километрах над Землёй, сказала Занда.
Во время этого процесса он потерял 98% своей массы — и высвободил огромное количество энергии. «Это, возможно, только второй раз, когда мы наблюдаем такую фрагментацию, — сказала Занда. — Это, вероятно, зависит от скорости, угла удара и внутренней структуры породы».
Ни один из огненных метеоритов, достигших Земли, ничего не повредил. Однако моделирование показало, что такой тип фрагментации может нанести больше ущерба, чем более постепенный распад — например, как в случае с гораздо более крупным астероидом, взорвавшимся над российским городом Челябинском в 2013 году.
Когда этот 20-метровый астероид спускался, «было пять последовательных фрагментов, каждый из которых высвобождал небольшое количество энергии», — сказала Занда. Тем не менее ударная волна разбила окна по всему городу, ранив более тысячи человек.