Каспийское море, расположенное на границе Европы и Центральной Азии, окружено Азербайджаном, Ираном, Казахстаном, Россией и Туркменистаном, и обеспечивает жизнь около 15 миллионов человек, стремительно мелеет из-за изменения климата.
Быстрые отступления вод
Когда-то Каспий был пристанищем для фламинго, осетровых и тысяч тюленей. Однако сейчас отступающие воды превращают северное побережье Каспийского моря в бесплодные песчаные равнины. В некоторых местах море отступило более чем на 50 километров.
Влажные земли становятся пустынями, рыболовные порты оказываются на суше, а нефтяные компании углубляют всё более длинные каналы, чтобы добраться до своих морских установок.
Геополитическая значимость
Каспий является центром рыболовства, судоходства и добычи нефти и газа. Его геополитическая значимость растёт, поскольку он расположен там, где пересекаются интересы мировых сверхдержав.
По мере обмеления моря правительства сталкиваются с критической задачей поддержания промышленности и средств к существованию, одновременно защищая уникальные экосистемы, которые их поддерживают.
Угроза для экосистем и людей
Уровень Каспийского моря всегда колебался, но масштабы недавних изменений беспрецедентны. С начала нынешнего века уровень воды снижается примерно на 6 сантиметров в год, а с 2020 года — до 30 сантиметров в год. В июле 2025 года российские учёные объявили, что уровень моря упал ниже предыдущего минимального уровня, зафиксированного в эпоху инструментальных измерений.
В течение XX века колебания были обусловлены сочетанием природных факторов и деятельностью человека, который отводил воду для использования в сельском хозяйстве и промышленности. Однако сейчас глобальное потепление является основной причиной снижения уровня моря.
При температуре воздуха выше среднего скорость поступления воды в море из рек и за счёт осадков снижается, а испарение с поверхности моря увеличивается.
Если глобальное потепление будет ограничено целью Парижского соглашения в 2 метра, уровень воды упадёт до 10 метров по сравнению с береговой линией 2010 года. При текущей мировой траектории выбросов парниковых газов снижение может достичь 18 метров, что сопоставимо с высотой шестиэтажного здания.
Экологические последствия
Из-за мелководья на севере Каспийского моря небольшие изменения глубины означают огромные потери площади. В недавнем исследовании коллеги и я показали, что даже при оптимистическом снижении уровня воды на 10 метров обнажится 112 000 квадратных километров морского дна — площадь, превышающая размер Исландии.
Четыре из десяти уникальных для Каспийского моря типов экосистем исчезнут полностью. Эндемический каспийский тюлень может потерять до 81% своих нынешних мест размножения, а каспийский осётр потеряет доступ к критически важным местам нереста.
Как и в случае с Аральским морем, где другое крупное озеро в Центральной Азии почти полностью исчезло, токсичная пыль с обнажившегося морского дна будет представлять серьёзную угрозу для здоровья людей.
Миллионы людей рискуют оказаться перемещёнными по мере отступления моря или столкнуться с серьёзным ухудшением условий жизни.
Адаптация и вызовы
Страны вокруг Каспийского моря вынуждены адаптироваться, перемещая порты и углубляя новые судоходные пути. Однако эти меры могут противоречить целям сохранения природы.
Например, существуют планы по углублению крупного нового судоходного канала через «Уральское седло» на севере Каспийского моря. Но этот район является важным для размножения тюленей, миграции и кормления, и будет жизненно важной зоной для адаптации экосистем по мере отступления моря.
Поскольку темпы изменений столь стремительны, традиционные охраняемые территории с фиксированными границами рискуют устареть. Необходим комплексный, перспективный подход к планированию во всём регионе.
Страны Каспийского региона уже признают экзистенциальные риски и начали формировать межправительственные соглашения для преодоления кризиса. Но темпы снижения уровня моря могут опережать темпы политического сотрудничества.
Экологическая, климатическая и геополитическая значимость Каспийского моря означает, что его судьба в конечном итоге имеет значение далеко за пределами его отступающих берегов. Это ключевой пример того, как изменение климата трансформирует крупные внутренние водоёмы по всему миру, от озера Титикака до озера Чад. Вопрос в том, смогут ли правительства действовать достаточно быстро, чтобы защитить людей и природу этого быстро меняющегося моря.