Если вы окажетесь на юге Техаса и увидите птицу поразительного окраса, обязательно сфотографируйте её. По словам биологов из Техасского университета в Остине, это может быть гибрид между зелёной (Cyanocorax yncas) и голубой (Cyanocitta cristata) сойками. Неофициально её называют «гру-сойка». Вероятно, эта птица — один из первых подтверждённых примеров позвоночного животного, которое скрестилось частично из-за изменения климата.
История двух соек
История этих двух видов началась около 7 миллионов лет назад, когда они разошлись по своим эволюционным путям. Зелёные сойки — тропические птицы, обитающие в Центральной Америке, чей ареал ранее простирался примерно до границы между США и Мексикой. Для сравнения, их двоюродные братья — голубые сойки — предпочитают более умеренные среды обитания на востоке США и редко летают западнее Хьюстона, Техас.
Хотя эти два вида не взаимодействовали миллионы лет, влияние изменения климата на средние температуры в регионе приводит к их встрече. Учёные-экологи зафиксировали, что зелёные сойки мигрируют дальше на север, а голубые сойки перемещаются на запад. Теперь птиц можно встретить в районе Сан-Антонио — и у них есть потомство, которое подтверждает это.
Наблюдение в Сан-Антонио
Подсказку дало зернистое фото, опубликованное в интернете. Эколог Техасского университета в Остине Брайан Стоукс часто полагается на сообщества любителей птиц в интернете, чтобы получать указания и советы для своей работы. В мае 2023 года Стоукс заметил незнакомую птицу с белым грудкой и чёрной маской на фотографии, загруженной в группу Facebook «TEXBIRDERS». Хотя она чем-то напоминала голубую сойку, он понял, что это должно быть что-то другое.
Через несколько недель Стоукс оказался на заднем дворе любителя птиц в пригороде Сан-Антонио, пытаясь найти загадочное существо. «В первый день мы пытались поймать её, но она была очень несговорчивой, — вспоминал Стоукс в заявлении. — Но на второй день нам повезло».
Поймав птицу в так называемую туманную сеть — прямоугольную сетку из чёрных нейлоновых нитей, натянутую между двумя шестами, — Стоукс быстро взял образец крови, надел на лапу птицы кольцо для дальнейшей идентификации и выпустил её. Затем он и коллеги провели генетический анализ, чтобы подтвердить идентичность птицы. Их результаты, опубликованные 10 сентября в журнале Ecology and Evolution, подтверждают, что это первый гибрид гру-сойки, когда-либо замеченный в дикой природе.
История гибридизации
Исследователи задокументировали многочисленные примеры гибридов животных в дикой природе. Эти события часто следуют за внедрением инвазивного вида. Другие случаи, такие как описанные ранее смеси белого и гризли, могут произойти после расширения ареала одного вида за счёт другого.
«Гибридизация, вероятно, гораздо чаще встречается в природе, чем известно исследователям, потому что существует так много трудностей с сообщением об этих явлениях, — объяснил Стоукс. — И это, вероятно, возможно у многих видов, которых мы просто не видим, потому что они физически разделены друг от друга и у них нет шанса спариться».
Единственный другой задокументированный пример гру-сойки произошёл в 1960-х годах. Однако в том случае исследователи намеренно скрестили мать — зелёную сойку и отца — голубую сойку. Гру-сойка из Сан-Антонио, по-видимому, — первый известный случай гибрида, родившегося из-за изменения миграций обоих родительских видов. По словам Стоукса и его коллег, оригинальный чучело-экземпляр, который сейчас хранится в Музее науки и истории Форт-Уэрта, очень похож на птицу, замеченную в саду.
После того как дикую гру-сойку выпустили в 2022 году, судьба исторической птицы оставалась загадкой в течение многих лет. Однако Стоукс отметил, что она внезапно снова появилась в июне этого года — и не где-нибудь, а в том же самом саду.
«Я не знаю, что это было, но это было похоже на случайное стечение обстоятельств, — сказал Стоукс. — Если бы она полетела на два дома вниз, вероятно, об этом никогда бы нигде не сообщили».