Лесные пожары в Канаде и на западе США окутывают дымом миллионы американцев. Это последние примеры того, как пепельная дымка становится обычным явлением, а её воздействие на здоровье оказывается гораздо серьёзнее, чем предполагалось учёными ранее.
Хотя лесные пожары давно стали частью жизни на западе США, более тёплые и сухие условия способствуют возникновению более крупных возгораний, которые происходят чаще и длятся дольше. Дым от этих пожаров распространяется дальше и задерживается дольше, чем раньше.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature, учёные из Стэнфордского университета подсчитали, что продолжающееся глобальное потепление может привести к примерно 30 000 дополнительных смертей каждый год по всей стране к 2050 году. Это связано с тем, что из-за изменения климата пожары случаются чаще, и в результате образуется больше загрязнённого дыма по всей Северной Америке.
«Существует общее понимание того, что активность лесных пожаров и воздействие дыма от них быстро меняются. К сожалению, это стало реальностью для жителей западного побережья за последнее десятилетие и для жителей восточного побережья за последние несколько лет», — сказал старший автор исследования Маршалл Бёрк, профессор социальных наук об окружающей среде в Школе устойчивого развития Стэнфордского университета.
«Наша статья даёт представление о том, что означают эти изменения для здоровья людей как сейчас, так и в будущем, по мере потепления климата», — добавил он.
Исследователи обнаружили, что ни одно сообщество в США не защищено от воздействия дыма. Если выразить это в денежном эквиваленте, то к 2050 году убытки от смертей, связанных с дымом от лесных пожаров, могут достичь 608 миллиардов долларов в год при сохранении текущих выбросов и повышении глобальной температуры примерно на 2 градуса Цельсия по сравнению с доиндустриальным уровнем.
Эта оценка превышает текущие оценки экономических затрат от всех других климатических повреждений в США в совокупности, включая смертность, связанную с температурой, потери в сельском хозяйстве и ущерб от штормов.
«Мы видим, что по всей стране растёт уровень загрязнения воздуха от лесных пожаров», — сказал ведущий автор исследования Минхао Цю, доцент Университета Стони Брук, работавший над исследованием в качестве докторанта в лаборатории Бёрка. «На западном побережье наблюдается более значительный рост, но дым от лесных пожаров также распространяется на большие расстояния по всей стране, включая массовые недавние случаи задымления на востоке и среднем западе США из-за канадских пожаров».
Смертность от дыма лесных пожаров связана с вдыханием сложной смеси химических веществ. Лесные пожары могут подвергать большие группы людей воздействию этих токсичных загрязнителей в течение нескольких дней или недель, что приводит к смерти даже через три года после первоначального воздействия, согласно новому исследованию.
В загрязнении от лесных пожаров исследователи часто фокусируются на мелкодисперсных частицах, известных как PM₂.5, которые проникают в лёгкие и попадают в кровоток. Хотя воздействие на здоровье PM₂.5 из других источников хорошо изучено, о конкретных опасностях PM₂.5 из дыма лесных пожаров известно меньше. Некоторые недавние исследования показывают, что дым лесных пожаров может содержать ряд токсичных химических веществ, вредных для здоровья человека.
Цю, Бёрк и их коллеги использовали данные о смертности в округах по всем зарегистрированным в США смертям с 2006 по 2019 год, а также измерения выбросов дыма на уровне земли, вариаций ветра и перемещения аэрозольных частиц. Они использовали машинное обучение для прогнозирования того, как изменения выбросов от лесных пожаров в одной области влияют на концентрацию дыма в другой.
Результаты показывают, что избыточная смертность от воздействия PM₂.5 в дыму лесных пожаров при сохранении текущих выбросов может увеличиться более чем на 70% и достичь 70 000 смертей в год по сравнению примерно с 40 000 ежегодных смертей, связанных с дымом, с 2011 по 2020 год. Наибольший прогнозируемый рост смертности от воздействия дыма лесных пожаров ожидается в Калифорнии (5 060 дополнительных смертей), Нью-Йорке (1 810), Вашингтоне (1 730), Техасе (1 700) и Пенсильвании (1 600).
Количественная оценка экономического ущерба от смертей, связанных с дымом, показывает скрытый налог для семей и предприятий. Исследователи обнаружили, что даже если мир сократит выбросы достаточно быстро, чтобы стабилизировать глобальную температуру ниже 2 °C к концу века, смертность от воздействия дыма в США, связанного с изменением климата, вероятно, всё равно будет превышать 60 000 человек в год к 2050 году.
«Если вы посмотрите на ведущие инструменты оценки воздействия климата, которые используются для обоснования политики, ни один из них не учитывает, как изменения климата могут повлиять на дым от лесных пожаров и связанную с ним смертность людей», — сказал Цю. «Наше исследование показывает, что климатические модели не учитывают огромную часть климатических последствий в США — это как если бы из фильма вырезали главного героя».
Действия государственных органов здравоохранения и сообществ могут смягчить эту растущую угрозу. Например, инвестиции в улучшение фильтрации воздуха в помещениях могут помочь снизить воздействие на уязвимые группы населения. Контролируемые выжигания или другие методы управления горючими материалами могут помочь снизить тяжесть лесных пожаров и образующегося в результате дыма.
«Наше понимание того, кто уязвим к этому воздействию, гораздо шире, чем мы думали», — сказал Бёрк. «Это беременные женщины, дети в школах, люди с астмой, люди с раком. Мы рассматриваем в этом исследовании один конкретный показатель здоровья — смертность — и, к сожалению, обнаруживаем общую нагрузку от воздействия для людей по всей территории США».