В живописных горах северо-западного Таджикистана, у реки Зеравшан, лежат руины забытого древнего дворца. Монументальный королевский комплекс когда-то возвышался над оживлённым городом на Шелковом пути, недалеко от современной границы Таджикистана с Узбекистаном. В период своего расцвета стены дворца были украшены яркими фресками и замысловатой деревянной резьбой, большая часть которых была утрачена с течением времени — до недавнего момента.
Забытая цивилизация Таджикистана
На протяжении веков дворец был впечатляющим центром власти Согдианы, родины древнего иранского народа, известного как согдийцы. Одно из самых ранних упоминаний Согдианы относится к V веку до нашей эры, когда эта земля была территорией одной из первых мировых империй — Ахеменидской Персии. В начале IV века до нашей эры Александр Великий завоевал Согдиану, включив её в свою огромную, но недолговечную империю.
Семьсот лет спустя после Александра согдийцы достигли своего расцвета. Пользуясь своим стратегическим расположением между Азией и Европой, они стали искусными торговцами, торгуя индийскими драгоценными камнями, тибетским мускусом и роскошными мехами из азиатских степей в IV веке нашей эры. Золотой век Согдианы продолжался до VIII века, когда исламские силы взяли под контроль большую часть региона. Некоторые согдийцы приняли ислам, в то время как другие ассимилировались с китайской культурой или другими цивилизациями. В течение нескольких столетий согдийцы в значительной степени утратили свою самобытную культурную идентичность.
Королевский дворец в Санджар-Шаре
Хотя большая часть согдийской культуры может быть утрачена, некоторые их сооружения всё ещё стоят, включая руины богато украшенного дворца, спрятанного среди засушливой и скалистой местности северо-западного Таджикистана. Известный как Королевский дворец в Санджар-Шаре, его руины находятся примерно в семи милях к востоку от современного Пенджикента.
Построенный где-то в V веке нашей эры, дворец представлял собой массивный комплекс, построенный, чтобы произвести впечатление. Он имел многочисленные величественные приёмные залы, расположенные асимметрично вдоль центрального Т-образного коридора, планировка которого отражает другие официальные резиденции Согдианы. Посетители древнего дворца могли бы встретить сокровищницу товаров со всего древнего мира, от изысканных китайских зеркал до позолоченных пряжек для ремней.
Но примерно через 300 лет после постройки прославленный дворец сгорел дотла. Крестьяне поселились в руинах, используя некогда благородный дворец в качестве подсобного помещения ещё по меньшей мере столетие.
Загадочная фреска с изображением огня
В конце 1940-х годов советские археологи начали раскопки Королевского дворца в Санджар-Шаре. С тех пор на этом месте проводились многочисленные раскопки. Археологи обнаружили множество товаров, которые когда-то украшали роскошную резиденцию, включая многочисленные фрагменты настенных росписей.
В той же комнате, где были найдены демоны и всадники, в 2022 и 2023 годах были обнаружены, возможно, самые загадочные фрагменты фресок. Впервые реконструированные Шенкаром и его командой, фрагменты показывают четырёх жрецов и, возможно, маленького ребёнка, приближающихся к стационарному алтарю для жертвоприношений огню. Подобные изображения были найдены только на оссуариях (камерах для хранения человеческих останков), и даже там на картинах обычно изображены только два жреца.
Жрец в начале процессии на фреске был «очевидно самым значимым», но он «также наиболее плохо сохранился», пишет Шенкар. «Вероятно, он был изображён стоящим на коленях, поднимая небольшой алтарь по направлению к большему стационарному — обычная поза в согдийском искусстве, часто изображающая поклоняющихся, предлагающих ладан на портативной курильнице».
Однако подобные подношения обычно делались изображённым или скульптурным божествам, а не к огненному алтарю. Шенкар и другие всё ещё пытаются выяснить, какова связь между подношением ладана и поклонением огню.
Между тем «вторая и третья фигуры в процессии, вероятно, держали предметы», но что именно они держали, остаётся загадкой. Третья фигура также носит падам — «ритуальное покрытие рта, которое до сих пор используется сегодня зороастрийскими священниками», пишет Шенкар. «Вторая фигура, возможно, также носила падам, а лента, идущая от его шеи, является необычной деталью, поскольку такие ленты в согдийском искусстве обычно сопровождают божеств и царей».
Является ли жрец каким-то божеством или царём? Возможно, этот конкретный жрец занимал особенно важное положение? Учёные не знают. «Сцена поклонения огню — редкое дополнение к согдийской визуальной культуре», — пишет Шенкар, предлагая беспрецедентное понимание согдийского общества накануне их падения.
Сегодня учёные могут только надеяться, что согдийцы оставили больше подсказок, которые помогут разгадать эту загадочную фреску и другие секреты прославленного Королевского дворца в Санджар-Шаре.