Морские биологи обнаружили в западной части Тихого океана новый вид глубоководного коралла, который поразительно похож на любимого персонажа «Звёздных войн». Новый научный анализ вида, впервые зарегистрированного почти два десятилетия назад, показывает, что Iridogorgia chewbacca — это отдельный вид с длинными, похожими на волосы ветвями, которые соответствуют своему названию — вуки.
I. chewbacca была впервые зафиксирована на видео во время океанской экспедиции 2006 года рядом с гавайским островом Молокаи. Десять лет спустя другой пример был обнаружен недалеко от Марианской впадины. Но потребовалось ещё несколько лет, прежде чем эколог Гавайского университета Лес Уотлинг заметил это странное, неземное зрелище, просматривая исследования своих коллег.
Недавняя статья его команды, опубликованная в журнале Zootaxa, знаменует первое описание физических и генетических характеристик I. chewbacca вместе с другим новым видом кораллов — Iridogorgia curva.
Каждая колония кораллов состоит из тысяч крошечных полипов.
«Увидеть этот коралл впервые было незабываемо, — сказал Уотлинг в сопроводительном заявлении. — Его длинные гибкие ветви и форма сразу напомнили мне Чубакку. Даже после многих лет работы в глубоководной среде такие открытия всё равно заставляют меня остановиться и обратить внимание».
Как и все кораллы, этот экземпляр, вдохновлённый вуки, не является одним существом. Вместо этого I. chewbacca состоит из колонии тысяч полипов, которые совместно формируют более крупную структуру. Вуки-подобный образец, замеченный возле Молокаи, достигал около четырёх футов в высоту. Его родственник, обнаруженный недалеко от Марианской впадины, был около 20 дюймов в высоту. Однако в обоих случаях их волнообразные ветви могли вырастать до 15 дюймов в длину.
В отличие от других видов кораллов, I. chewbacca не встречается среди обширных рифов. Вместо этого они, по-видимому, живут поодиночке на каменистом дне океана.
Мировые кораллы, включая I. chewbacca, в настоящее время находятся под угрозой из-за продолжающегося воздействия климатического кризиса на температуру океана, кислотность и загрязнение. Но, в отличие от лучшего друга Хана Соло, они не способны защититься от этой угрозы и требуют всемирных усилий по сохранению для обеспечения их выживания в будущем. Однако недавние прорывы обещают положительные результаты, включая пробиотические методы лечения и даже криогенное сохранение, которое можно назвать соответствующим «Звёздным войнам».