Мумификация человеческих останков путём копчения практиковалась охотниками-собирателями на юге Китая, в Юго-Восточной Азии и за их пределами ещё 12 тысяч лет назад. Об этом мы с коллегами сообщаем в новом исследовании, опубликованном сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Это самое раннее из известных свидетельств мумификации в мире, намного более древнее, чем более известные примеры из Древнего Египта и Южной Америки.
Мы изучили останки из мест, датируемых периодом от 12 тысяч до 4 тысяч лет назад. Однако эта традиция никогда полностью не исчезала. Она сохранялась до современности в некоторых частях нагорий Новой Гвинеи и Австралии.
Охотники-собиратели и их погребальные традиции
На юге Китая и в Юго-Восточной Азии захоронения в позе эмбриона или на корточках являются отличительной чертой охотников-собирателей, населявших регион примерно с 20 тысяч до 4 тысяч лет назад.
Археологи, работающие в этом регионе, долгое время классифицировали эти захоронения как простые «первичные погребения». Это означает, что тело было предано земле нетронутым в ходе одной церемонии.
Однако наш коллега Хирофуми Мацумура, опытный физический антрополог и анатом, заметил, что некоторые скелеты были расположены таким образом, который противоречил анатомическому смыслу.
В сочетании с этим наблюдением мы часто видели, что некоторые кости в этих телах были частично обожжены. Признаки горения, такие как обугливание, были видны в основном в тех частях тела, где было меньше мышечной массы и тоньше слой мягких тканей.
Мы начали задаваться вопросом, не подвергались ли умершие более сложному процессу, чем простое захоронение.
Поворотный момент
Поворотным моментом стал сентябрь 2017 года, во время короткого перерыва в наших раскопках на месте Бау Ду в центральном Вьетнаме.
Ким Зунг Нгуен подчеркнул трудности интерпретации ситуации, когда были найдены скелеты, вероятно, намеренно размещённые и усаженные у больших камней. Мацумура отметил проблемы с положением их костей.
Я помню, как выпалил — полушутя, но искренне любопытствуя: «Могут ли эти захоронения быть похожи на копчёные мумии Папуа — Новой Гвинеи?»
Мацумура серьёзно отнёсся к этой идее. Благодаря щедрой поддержке и сотрудничеству со стороны многих коллег, этот момент ознаменовал собой настоящее начало нашего исследования этой загадки.
С новым любопытством мы начали изучать фотографии современных практик копчёной мумификации в высокогорьях Новой Гвинеи в книгах и в интернете.
В январе 2019 года мы отправились в Вамена в Папуа (Индонезия), чтобы наблюдать за несколькими современными копчёными мумиями, хранящимися в частных домах. Сходство с нашими древними останками было поразительным. Но большинство скелетов в наших раскопках не имели внешне очевидных признаков горения.
Мы поняли, что нам нужен научный тест, чтобы доказать нашу гипотезу. Если тело было обработано низкотемпературным огнём — при этом оно было защищено кожей, мышцами и тканями — кости не были бы явно почерневшими. Но они всё равно могли сохранять едва заметные признаки или микроскопические следы прошлого обжига или копчения.
Затем началась пандемия COVID-19, которая привела к ограничениям на поездки, не позволяя нам путешествовать куда-либо. Мои коллеги и я были разбросаны по разным регионам, но мы искали различные способы продолжить проект.
В конце концов, мы протестировали кости из 54 захоронений на 11 участках, используя две независимые лабораторные методики, называемые дифракцией рентгеновских лучей и инфракрасной спектроскопией с преобразованием Фурье. Эти методы могут обнаруживать микроскопические изменения в структуре костного материала, вызванные высокими температурами.
Результаты подтвердили, что останки подвергались воздействию низкой температуры. Другими словами, почти все они были копчёными.
Образцы, обнаруженные на юге Китая, во Вьетнаме и Индонезии, представляют собой самые старые из известных примеров мумификации. Они намного старше, чем хорошо известные практики культуры Чинчорро в северном Чили (около 7 тысяч лет назад) и даже Древнего Египта времён Старого царства (около 4,5 тысяч лет назад).
Примечательно, что эта погребальная практика была распространена в Восточной Азии и, вероятно, также в Японии. Она может датироваться более чем 20 тысячами лет в Юго-Восточной Азии.
Она продолжалась примерно до 4 тысяч лет назад, когда начали утверждаться новые способы жизни. Наше исследование раскрывает уникальное сочетание техники, традиции и верований. Эта культурная практика сохранялась тысячи лет и распространилась на очень обширный регион.
Этнографические записи показывают, что эта традиция сохранялась на юге Австралии вплоть до конца XIX — начала XX веков.
В высокогорьях Новой Гвинеи некоторые общины даже сохраняли эту практику в недавнее время. Примечательно, что группы охотников-собирателей на юге Китая и в Юго-Восточной Азии были тесно связаны с коренными народами Новой Гвинеи и Австралии как по некоторым физическим признакам, так и по генетическому происхождению.
В южной Австралии и Папуа — Новой Гвинее этнографические записи показывают, что подготовка одной копчёной мумии могла занимать до трёх месяцев непрерывного ухода. Такая необычайная преданность была возможна только благодаря глубокой любви и сильным духовным убеждениям.
Эта традиция перекликается с истиной, столь же древней, как само человечество: с вневременным стремлением к тому, чтобы семьи и близкие могли оставаться связанными вместе навсегда — пронесённым через века, в какой бы форме это единение ни сохранялось.
Материал предоставлен The Conversation.
Эта статья была опубликована в The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочитать оригинальную статью можно здесь.