С 2008 года активность Солнца заметно возросла, как показало новое исследование NASA. Известно, что солнечная активность колеблется в циклах длительностью 11 лет, но существуют и долгосрочные вариации, которые могут продолжаться десятилетиями. Например, с 1980-х годов уровень солнечной активности неуклонно снижался вплоть до 2008 года, когда солнечная активность была наименьшей за всю историю наблюдений. В тот момент учёные ожидали, что Солнце войдёт в период исторически низкой активности.
Однако затем Солнце изменило курс и стало всё более активным, как указано в исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal Letters. Эта тенденция, по словам исследователей, может привести к росту числа событий, связанных с космической погодой, таких как солнечные бури, вспышки и выбросы корональной массы.
Джейми Ясинский из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, ведущий автор нового исследования, сказал: «Все признаки указывали на то, что Солнце вступает в длительную фазу низкой активности. Поэтому было неожиданностью увидеть, что эта тенденция изменилась. Солнце медленно просыпается».
Ранние наблюдения солнечной активности
Самое раннее зарегистрированное отслеживание солнечной активности началось в начале 1600-х годов, когда астрономы, включая Галилея, считали солнечные пятна и документировали их изменения. Солнечные пятна — это более холодные, тёмные области на поверхности Солнца, которые образуются из-за концентрации магнитных силовых линий. Области с солнечными пятнами часто связаны с более высокой солнечной активностью, такой как солнечные вспышки — интенсивные всплески радиации, и выбросы корональной массы — огромные пузыри плазмы, которые вырываются из поверхности Солнца и проносятся по Солнечной системе.
Учёные NASA отслеживают эти события, связанные с космической погодой, поскольку они могут повлиять на космические аппараты, безопасность астронавтов, радиосвязь, GPS и даже электросети на Земле. Прогнозы космической погоды имеют решающее значение для поддержки космических аппаратов и астронавтов в рамках кампании NASA Artemis, поскольку понимание космической среды является жизненно важной частью снижения воздействия космической радиации на астронавтов.
Запуск миссий NASA IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) и Carruthers Geocorona Observatory, а также миссии Национального управления океанических и атмосферных исследований SWFO-L1 (Space Weather Follow On-Lagrange 1) не ранее 23 сентября, обеспечит новые исследования и наблюдения космической погоды, которые помогут в будущих усилиях на Луне, Марсе и за их пределами.
Солнечная активность влияет на магнитные поля планет по всей Солнечной системе. По мере увеличения солнечного ветра — потока заряженных частиц, исходящих от Солнца — и другой солнечной активности влияние Солнца расширяется и сжимает магнитосферы, которые служат защитными пузырями для планет с магнитными ядрами и магнитными полями, включая Землю. Эти защитные пузыри важны для защиты планет от струй плазмы, которые вырываются из Солнца в солнечном ветре.
На протяжении веков, когда люди изучали солнечную активность, самыми спокойными были периоды с 1645 по 1715 год и с 1790 по 1830 год. «Мы не знаем, почему Солнце переживало 40-летний минимум, начиная с 1790 года», — сказал Ясинский. «Долгосрочные тенденции гораздо менее предсказуемы, и мы ещё не до конца их понимаем».
В течение двух с половиной десятилетий, предшествовавших 2008 году, количество солнечных пятен и солнечного ветра настолько снизилось, что исследователи ожидали, что «глубокий солнечный минимум» 2008 года ознаменует начало нового исторического периода низкой активности Солнца.
«Но затем тенденция снижения солнечного ветра закончилась, и с тех пор параметры плазмы и магнитного поля неуклонно растут», — сказал Ясинский, который руководил анализом гелиосферных данных, доступных в общедоступной платформе OMNIWeb Plus, управляемой Центром космических полётов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд.
Данные, которые Ясинский и его коллеги использовали для исследования, были получены из широкого спектра миссий NASA. Два основных источника — ACE (Advanced Composition Explorer) и миссия Wind, запущенные в 1990-х годах, — предоставляют данные о солнечной активности, такой как плазма и энергетические частицы, исходящие от Солнца к Земле. Космические аппараты входят в флот миссий NASA Heliophysics Division, предназначенных для изучения влияния Солнца на космос, Землю и другие планеты.
Предоставлено NASA