Многие в первые месяцы пандемии COVID-19 пережили время страха, болезней и разрушений. Но когда офисы и школы перешли на удалённый режим, появились и некоторые положительные моменты.
Когда люди оставались дома, а дороги опустели, небо стало чище — особенно в таких ориентированных на автомобили городах, как Атланта.
В 2022 году Федеральное агентство по охране окружающей среды объявило, что район метро Атланты официально соответствует федеральным стандартам по озону — опасному загрязнителю, связанному с астмой и другими респираторными заболеваниями. Переоформление статуса было воспринято государственными чиновниками как «прекрасные новости», которые помогут обеспечить «чистый и здоровый воздух для всех жителей Атланты на долгие годы».
Однако спустя три года многие жители Атланты возобновили поездки в офисы. И по мере того как рутина «возвращается к норме», растут и уровни озона, свидетельствуют данные Департамента охраны окружающей среды штата Джорджия.
В 2024 году, последнем году, по которому доступны данные, две из восьми станций мониторинга метро Атланты превысили текущий стандарт Агентства по охране окружающей среды (EPA) по озону в 0,070 частей на миллион. После падения в первые годы пандемии концентрации озона вновь выросли и на других станциях, показывают данные EPD.
Соответствие стандартам определяется «проектными значениями» станций — трёхлетним средним значением годовых данных, собранных на каждой станции мониторинга. Годовое значение каждой площадки определяется по четвёртому по величине показателю, зарегистрированному в каждом месте.
Эти измерения не означают, что регион вернулся в «зону несоблюдения» — технический термин для обозначения районов, которые, по мнению EPA, не соответствуют национальным стандартам качества воздуха. Но растущие концентрации означают, что в некоторых районах метро Атланты в ближайшие годы может возникнуть риск выхода за рамки стандартов, говорят сотрудники EPD.
«Это вызывает беспокойство, — сказал ранее этим летом Джим Бойлан, начальник отдела защиты воздуха EPD. — Мы хотим, чтобы все дышали воздухом, соответствующим стандарту, поэтому мы прилагаем к этому большие усилия».
Озон — это газ, состоящий из трёх молекул кислорода, который встречается на уровне земли и в верхних слоях атмосферы.
Высоко в стратосфере озон помогает отражать вредное ультрафиолетовое излучение солнца обратно в космос. Но когда он задерживается у поверхности Земли, газ может раздражать лёгкие и дыхательные пути. Дети, пожилые люди и люди, страдающие астмой, наиболее уязвимы к осложнениям, связанным с воздействием озона, по данным EPA.
Движение транспорта способствует образованию озона, но газ не выходит прямо из выхлопных труб или заводских дымовых труб. Вместо этого он образуется, когда токсичная смесь загрязняющих веществ, выбрасываемых транспортными средствами, электростанциями и промышленными предприятиями, смешивается и вступает в реакцию под воздействием солнечного света.
Погода также влияет на образование озона, и его уровень обычно хуже в жаркие солнечные дни. Это делает летние месяцы пиком для озона.
Дым от лесных пожаров также способствует повышению концентрации озона, что частично объясняет более высокие концентрации, которые наблюдались в последнее время в районе Атланты, сказал Кевин Стюарт, директор по охране окружающей среды Американской лёгочной ассоциации. В 2023 году дым от рекордных лесных пожаров в Канаде на несколько дней затянул небо над Атлантой и другими городами США.
Стюарт сказал, что для поддержания чистоты воздуха необходимы местные действия, но добавил, что последствия изменения климата — такие как усиление лесных пожаров и экстремальная жара — относятся к «более широким факторам», с которыми всё чаще придётся считаться специалистам по планированию использования воздуха.
Если Атланта не будет соответствовать стандарту, это может создать проблемы для нового экономического развития. Бойлан сказал, что это затруднит разрешение на строительство новых центров обработки данных, заводов по производству электромобилей и других заводов, которые производят выбросы. Существующим предприятиям также может потребоваться провести дорогостоящую модернизацию для контроля загрязнения.
Но возвращение метро Атланты в «дом EPA» далеко не предрешено. Данные за 2025 год будут доступны только в следующем году, а любые решения федерального правительства о статусе Атланты не будут приняты раньше 2027 года, говорят официальные лица.
Ранее в этом году EPA внесло ещё одну сложность, объявив о планах «пересмотреть» текущие стандарты по озону, которые были введены в 2015 году, а затем подтверждены в 2020 году в первый срок президента Дональда Трампа. Неясно, где EPA может установить новый ориентир, но при Трампе агентство стремилось ослабить или отменить десятки экологических норм.
Пока государственные и местные чиновники изучают возможности, которые они могут использовать для улучшения качества воздуха.
Дэвид Хейнс, старший транспортный планировщик в Atlanta Regional Commission, которая помогает руководить планированием качества воздуха в метро Атланты, подчеркнул, что качество воздуха в городе значительно улучшилось за последние десятилетия. Он сказал, что агентство не паникует по поводу тенденции к озону, но отметил, что такие шаги, как поездки в непиковое время, использование MARTA или езда на велосипеде на работу, могут помочь снизить загрязнение.
«Если несколько миллионов человек сделают немногое, это действительно приведёт к значительному снижению заторов и улучшению качества воздуха», — сказал Хейнс.