В Австралии официально одобрена первая вакцина для защиты коал, находящихся под угрозой исчезновения, от хламидиоза. Вакцина была разработана факультетом ветеринарной медицины Университета Саншайн-Кост (UniSC) на востоке Австралии и является ещё одним шагом к обеспечению выживания сумчатых.
Команда потратила более десяти лет на разработку вакцины, чтобы защитить животных от болезни, которая может вызывать инфекции мочевыводящих путей, слепоту, бесплодие и в некоторых случаях — смерть.
«UniSC знала, что вакцина, вводимая однократно — без необходимости ревакцинации, — это ответ на сокращение стремительного и разрушительного распространения этого заболевания, на которое приходится до половины смертей коал в диких популяциях», — заявил микробиолог Питер Тиммс. «Некоторые отдельные дикие колонии, где уровень инфицирования может достигать 70 процентов, с каждым днём приближаются к исчезновению».
Эпидемия хламидиоза у коал
Хламидиоз распространяется среди популяций сумчатых с 1990-х годов. Коалы вдоль восточного и юго-восточного побережья Австралии пострадали особенно сильно: в некоторых популяциях уровень инфицирования достигает 100 процентов. По некоторым оценкам, смертность от хламидиоза составляет 50 процентов. Приблизительно от 50 000 до 80 000 коал живут в дикой природе, и есть опасения, что в некоторых частях Австралии они могут исчезнуть в течение одного поколения.
Коалы заражаются другим штаммом болезни, чем люди. Обычно она передаётся при тесном контакте или во время спаривания, и ею могут заразиться как самцы, так и самки. Детёныши коал, или джои, также могут заразиться, питаясь в сумке матери.
Хотя лечение антибиотиками доступно, оно может быть смертельным. Антибиотики могут уничтожить кишечные бактерии. Без этих бактерий коалам трудно или невозможно переваривать основной источник пищи — листья эвкалипта. Это может привести к голоданию и смерти в некоторых случаях. Антибиотики также не предотвращают будущие инфекции так, как это могут сделать вакцины.
Путь к вакцине
Команда использовала более 10 лет клинических данных из различных испытаний вакцины, чтобы разработать это однократное решение, включая крупное исследование диких коал, опубликованное в 2024 году.
«В этом исследовании было обнаружено, что это снижает вероятность развития у коал симптомов хламидиоза в период размножения и снижает смертность от болезни в диких популяциях не менее чем на 65 процентов», — добавил Сэм Филлипс, молекулярный микробиолог UniSC, который руководил полевыми исследованиями. «Вакцина была испытана на сотнях диких коал, других — в неволе и в больницах для диких животных, и на протяжении нескольких поколений».
Состав вакцины
Вакцина основана на главном белке внешней мембраны (MOMP) Chlamydia pecorum и обеспечивает три важных уровня защиты. Она снижает вероятность заражения, предотвращает переход болезни в клиническую форму (когда болезнь имеет узнаваемые признаки и симптомы) и в некоторых случаях может облегчить существующие симптомы.
Разработка вакцины была также результатом глобальных усилий. В ней используется компонент, который помогает усилить иммунный ответ, называемый адъювантом, который был первоначально разработан Университетом Саскачевана в Канаде (Vaccine and Infectious Disease Organization), Международным институтом вакцин, Университетом Британской Колумбии и Университетом Далхаузи при финансировании Фонда Билла и Мелинды Гейтс. Также внесли свой вклад Фонд Morris Animal Foundation, компания Rane Pharma в Канаде и глобальная компания по охране здоровья животных Ceva Santé Animale.
Зоопарк Австралии Wildlife Hospital, принадлежащий семье покойного «охотника на крокодилов» Стива Ирвина, также участвовал в испытаниях вакцины.
«Эти испытания включали вакцинацию коал в реальных условиях, что позволило исследователям собрать ценные данные о потенциальных преимуществах вакцины», — сказала защитница природы Терри Ирвин. «Это партнёрство позволило нам объединить научные исследования с сострадательной заботой, помогая больным и раненым коалам, а также повысить осведомлённость о более широких угрозах, с которыми они сталкиваются в дикой природе, включая потерю среды обитания. Вместе мы меняем ситуацию в пользу коал, и Wildlife Warriors гордится тем, что является частью этой важной работы по сохранению дикой природы».
Следующие шаги
Хотя вакцина — это замечательно, необходимо устранить и другие факторы, ведущие к исчезновению коал. Потеря среды обитания из-за изменения климата, лесных пожаров и вторжения человека — их основные угрозы.
Команда надеется предоставить вакцину бесплатно, и внедрение может начаться в январе 2026 года. Приоритетом станут больницы для диких животных и наиболее пострадавшие популяции. Также необходимы финансирование и крупные пожертвования, чтобы вакцина могла быть внедрена по всей Австралии.
«Мы также продолжаем совершенствовать продукт и проводим текущие исследования, чтобы обеспечить долгосрочный успех вакцины», — сказал Тиммс.